《美國學校圖書館期刊》年度最佳科幻小說
爆炸性最終結局 震撼登場！

未知的惡魔永遠比已知的敵人更加危險，
尤其當你身處浩瀚星空中的太空船裡時……

星空者號發生爆炸，薇芙莉和其他人只剩一個地方可去：敵人所在的新地平線號。
她本以為這輩子就要屈服於牧師的勢力之下，卻意外被捲入權力惡鬥的漩渦。

但，她能有什麼選擇的餘地？她的母親遭到牧師洗腦，變成忠誠的擁戴者；
齊倫成為牧師的黨羽後，他們幾乎已變成敵人；
而塞思下落不明，她甚至不知他是否逃出了星空者號。

為了扳倒牧師，她只能答應與那個謎樣的老醫生合作，
但接踵而來的真相卻讓她逐漸起疑，究竟誰才是真正的惡魔。
只是這一回，若她無法阻止新地平線上的惡魔，將不會再有另一次生存的機會……

　　薇芙莉試圖把注意力集中在太空梭熟悉的飛行員座位上，牢牢握住手裡的操縱桿，知道這很可能是她最後一次飛行，如果她一直盯著控制燈，便可以假裝她很快就可以回家。但她的目光落在視訊螢幕上，看到從星空者號噴出的白色蒸氣，殘酷的現實令人心碎。不，它已經完蛋了。太空船這樣失去空氣，它不可能倖存。她的家徹底毀了。
　　現在只有一個地方可以去：敵人所在的新地平線號。
　　瞥了副駕駛座上的莎菈一眼，她兩眼發直，布著雀斑的那張臉十分蒼白，薇芙莉明白她的朋支也陷入一種受到衝擊的麻木狀態。就像我一樣，薇芙莉心想。失去星空者號的傷痛是如此巨大，她一下子無法接受。不再有果園，不再有糧艙，走廊裡不再有那些熟悉的面孔，家園失去了。
　　再看到蹲伏在前方的新地平線號是那麼閃耀，船身沒有一點點傷痕，她被激怒了。在那個金屬外殼底下，安妮．馬瑟以及她那一批盲目的追隨者等在那裡。要我待在那裡，她心想，我會瘋掉的。隔著那麼遠的距離，新地平線號的氣閘顯得很小，但越來越大，像一張可以吞掉太空梭的血盆大口，突然無情地張開。
　　「妳開得太快了。」莎菈說道。
　　薇芙莉知道自己開得太快。「妳認為我應該慢下來？」薇芙莉問道，她的聲音在她自己的耳中嗡嗡作響。如果我衝向他們，她心想，便可以讓航站減壓。這一切攻擊開始時，他們便是這樣對待星空者號的。
　　「妳在想什麼？」莎菈的下巴繃成一種有著威脅感的線條，但這種威脅不是針對薇芙莉。
　　薇芙莉沒有回答。
　　通訊系統響了，一個女人緊張的聲音開口說道：「星空者號的太空梭，放慢速度。」
　　但薇芙莉並沒有這麼做。她的太空船上有多少孩子？五個？十個？也許他們每個人都願意在新地平線號上鑿出一個大洞，即使這意味著要犧牲自己。
　　「航站裡有很多小孩子。」女人警告道。
　　薇芙莉膝蓋間的操縱桿等待著，只需要把它往回拉就能慢下速度。它在那裡等待，但她沒有伸出手去握住它。
　　「薇芙莉。」莎菈說道，薇芙莉瞥了朋友一眼，眼淚流下她的面頰。「如果只有我們倆，妳知道我會這麼做，但……」
　　「我知道。」薇芙莉低聲說道，她把操縱桿往回拉。
　　太空梭減慢速度降落，兩個女孩傾身向前抵住安全帶。
　　當內氣閘打開來，薇芙莉將太空梭停在新地平線號的甲板上。起落架和金屬地板連接，一個金屬的啪聲在航站迴響。也許將來有一天，薇芙莉會站在一個星球上，除了頭頂的天空，沒有金屬牆壁和天花板把她和這些她討厭的人困在一起。還有四十二年，我們才能到達那裡，她心想，我永遠到不了的。在防爆門後，她看到安妮．馬瑟穿過巨大的航站，一個武裝部隊排成兩排跟在她身後。她皺著眉頭盯著薇芙莉，交叉雙臂，等待太空梭上的人下來。
　　「沒有孩子在這裡，」莎菈以一種接受、平淡的態度說道，「他們撒謊。」
　　「我做不到。」薇芙莉說道。她渾身是汗，精疲力竭。
　　在星空者號被破壞後，她已經花了將近兩個小時的時間穿過整艘船隻，在一種缺氧的狀態下解救塞思，然後她昏死過去。他救了她的性命，揹著她爬了數不清的樓梯，到達安全的地方，但他甚至沒有和她一起上太空梭！他拋下她，讓她獨自面對安妮．馬瑟。
　　「我們總要下去的。」莎菈在副駕駛座位上嘀咕著。
　　「他們會從我們身上取出更多卵子嗎？」薇芙莉低聲說道。
　　「不會。」莎菈說道，咬住上唇。
　　當女孩們聽到太空梭的出口舷梯打開、落到新地平線號的地板上時，嚇了一跳。薇芙莉從左側舷窗看到她的乘客們魚貫地下了太空梭，腳步遲疑地走向馬瑟和她的哨兵──最後一批從星空者號疏散的孩子，正一臉茫然，顯然受到極深的創傷。
　　「我們要自己下去嗎？」莎菈問薇芙莉，「還是讓她來逮我們？」
　　「下去吧。」薇芙莉不喜歡她語氣裡的平淡。她望向防爆門後的馬瑟，牧師正望著自己。「妳先。」薇芙莉痛苦地說道，目光調離馬瑟，盯著自己冰冷的手。
　　莎菈站起來，一臉倔強的神情，離開駕駛艙。
　　薇芙莉沒法移動她的腿。看著莎菈和她的男友蘭迪勇敢地走出太空梭，穿過灰色的金屬地板，雙手舉高在頭頂上。馬瑟的兩個手下用武器抵住他們，把兩人帶開。
　　薇芙莉的雙手抓住操縱桿，想像自己隨便選擇一個方向，打開引擎，逃進虛無的太空。她會獨自一人，安全，沒有人會追捕她。過一段時間，她會死，如果拖得太長，她可以打開氣閘，一切便結束了。
　　如果她想這麼做，她應該會早一點想到。然而她並不想這樣做。不是真的想。不，只要她的媽媽還活著。
　　「起來，」她對自己說道，「走出去，去找媽媽。」
　　但她沒有，她做不到。喉嚨湧上一股酸水，她把它吞下去，她覺得自己的口水有一股腐敗的氣味。
　　她的眼角注意到一些動靜，向外張望。
　　安妮．馬瑟離開那支衛隊，其中一個人打算繼續跟著她，但她舉起一隻手攔住他，他退到衛隊中。薇芙莉覺得他有點面熟，她在新地平線號的那一段日子，他始終在安妮．馬瑟的身後，或者身旁。他身材高大，有一管碩大歪扭的鼻子，灰白的頭髮，看起來沉重的下巴，就像從一塊石頭裡截下來的。當他抬眼望向薇芙莉，她扭過頭去。
　　她聽到身後地板上的腳步聲，但她沒有轉身。她知道那是誰。「沒有人會傷害妳，薇芙莉。」
　　天啊，薇芙莉多痛恨這種溫柔的語氣！馬瑟不是人類，她是機器製造出來的，專門為了操縱別人。薇芙莉聞到她身上的氣息，那種怪異的椰子甜香，像油一樣黏附在這個女人的皮膚上。薇芙莉一雙手貼在自己的喉頭上。
　　「薇芙莉，我想和妳重新開始。」
　　「帶我去禁閉室，」薇芙莉空洞地說道，「我想和我的母親在一起。」
　　「我有一個更好的主意。」馬瑟說道。薇芙莉聽到女人衣服的沙沙聲，她走到副駕駛座坐了下來，一隻手肘放在椅背上。「當然，我不能讓妳在船上亂跑，」馬瑟小心翼翼地說道，「但我可以讓妳和妳的母親住到一個空的公寓裡。妳覺得如何？」
　　「妳把莎菈和蘭迪帶到哪裡去了？」
　　「妳的朋友是安全的，他們會被善待。」
　　「妳把阿曼達怎麼了？」薇芙莉問道。薇芙莉來到新地平線號後，便和她住在一起。她拿起武器對抗馬瑟和她的衛兵幫助薇芙莉逃走，薇芙莉擔心馬瑟會把她關到禁閉室裡，或者更糟。「妳傷害她了？」
　　「我為什麼要這麼做？」馬瑟說道，臉上一個虛偽的假笑。「妳拿她當作人質，她別無選擇，只能幫妳逃脫。事實不是這樣嗎？」
　　薇芙莉盯著馬瑟沉著的表情，看到背後的真相。阿曼達說了一個謊言來保護自己和她未出生的嬰兒，而安妮．馬瑟選擇了相信她朋友的謊言，至少假裝相信。薇芙莉猜測，馬瑟是忠實的，甚至是充滿愛心的，但這只讓她更加罪行滔天。
　　「薇芙莉。」馬瑟竟敢把手伸過走道，放在薇芙莉的膝蓋上。薇芙莉看著它，內心一陣翻騰，馬瑟在薇芙莉衝動地折斷她的骨頭前把手拿開。「我們不該這樣對妳，絕對不該。當時我便知道，現在我也承認。我希望能向妳解釋我的想法。」馬瑟搖搖頭，她在整理她的思緒。「船上的每個女人都停經了，我們必須取出妳們的卵子，讓她們盡快懷孕。如果我要試著先贏得妳的信任──」
　　「不要跟我說話！」薇芙莉尖聲叫道。
　　很快地，她聽到沉重的靴子踩在太空梭的舷梯上，進到駕駛艙。兩個人擠在門口，用他們的槍對準薇芙莉。她不理會他們。「妳想怎麼做便怎麼做，星空者號被徹底毀了，我們都是妳的俘虜。」
　　說出這些話終於讓她崩潰，她嗚咽著，倒在自己的椅子上。馬瑟伸出她的雙手，但薇芙莉躲開。她認為如果那個女人再碰她一下，她會發瘋的。
　　「薇芙莉，」馬瑟用請求的語氣說道，「我知道事情容易令人誤解，但我從來沒有下令要任何人炸毀星空者號。我從來沒有指派這樣會造成重大危害的任務！我不會傷害孩子！傑克和他的妻子是單獨行動的。」
　　「不要跟我說話。」薇芙莉又說了一遍，她覺得自己搖搖晃晃的。一切都重新回到她的腦海。她的家園不見了，死了多少孩子？那個她一直照看的耳聾小女孩塞拉菲娜在哪裡？她聽不到爆炸聲，也許永遠不知道有危險！「孩子們在哪裡？多少……」她的話停在嘴邊，她強迫自己問出來，「死了多少人？」
　　「很少，」馬瑟說道，「幾乎所有孩子都在中央碉堡，等待自己父母的消息。」
　　薇芙莉能想像他們一群群蜷縮在床鋪裡，手牽著手，等待沙瑞克從中央指揮部來告訴他們，父母都被發現在新地平線號裡，他們的家庭將再次團聚。
　　我們什麼時候才能不再抱持希望？
　　「來吧，」馬瑟說道，「先安置妳。」
　　馬瑟又去牽她的手，但薇芙莉不理會她，從座位上站起來。守衛回到太空梭的走道，他們的槍瞄準她，她走下旋轉階梯到貨艙，然後順著舷梯走到其他衛兵等待的地方。
　　一行人穿過新地平線號的走廊，馬瑟和薇芙莉走在前頭，後面跟著一小隊衛兵。一路上沒有人，薇芙莉猜測他們把這個地方清空了，以處理星空者號的撤離人員。他們一邊走，那個高大的警衛摩娑著槍枝的木質握把，咬著牙齒，彷彿他正在咬什麼激怒他的東西。不像其他的守衛穿著素色長袍，他的肩上有一個鴿子形狀的金色徽章。薇芙莉不知道那代表什麼意思，但她知道他一定有一些特殊的權威。
　　「到了。」馬瑟對薇芙莉說道，指了指走廊中間公寓的大門。「我們在外面會有警衛輪值。」
　　「所以我是被軟禁了？」
　　「直到我們找到解決的方法。」馬瑟點點頭說道。
　　「我的母親在哪裡？」薇芙莉問道。
　　「在裡面。」馬瑟說道，按了按鍵盤，解開門鎖。
　　門滑開來，蕾吉娜．馬歇爾站在客廳，消瘦、蒼老，但沒有受傷，還活著，向薇芙莉張開手臂，她跑向母親。
　　「媽媽！」薇芙莉抽泣著，說不出話來。
　　「我在這裡，親愛的。」蕾吉娜．馬歇爾說道，她的手指穿過薇芙莉的頭髮。「妳的頭髮長長了！」
　　薇芙莉想擠出一個微笑，但雙頰的淚卻如水奔流而下。
　　「哦，好了，薇芙莉，現在沒事了！」
　　薇芙莉靠在她母親的身上，讓母親扶著她。又變成一個孩子的感覺真好，有母親照顧是如此美妙，她沒有意識自己有多麼懷念這個感覺。
　　「多麼美好的景象！」安妮．馬瑟從薇芙莉身後喊道。
　　薇芙莉轉過身，十分憤怒。
　　「太謝謝妳了，馬瑟牧師。」薇芙莉的母親說道，臉上一個安詳的笑。「我們很感激。」
　　「感激？」薇芙莉氣急敗壞地喊道，「哦，媽媽！」
　　「我很確定妳們倆一定有很多事要談。」馬瑟說道，對蕾吉娜．馬歇爾笑笑。「我不打擾了，冰箱裡準備好一些東西了。」
　　「太好了，」蕾吉娜說道，「謝謝。」
　　安妮．馬瑟退出房間，那雙聖潔的眸子消失。
　　當她們終於獨處，薇芙莉盯著她的母親。蕾吉娜不確定地迎視女兒的目光，好像她急於討好，但又不知道怎麼做。「妳知道她是誰吧，媽媽？」
　　「她是馬瑟牧師，」蕾吉娜用一種異樣的驕傲語氣說道，「誰會想到一個女人竟然能指揮一艘和星空者號差不多的太空船？」
　　「我們在新地平線號，媽媽。她帶領手下攻擊星空者號。」薇芙莉說道，她隱隱感覺到不對勁。
　　「這是一個救援任務。」蕾吉娜說道，搖搖頭，就好像她在清掉腦中一個模糊的小點。
　　「不，媽媽，這是一個攻擊任務。」
　　「哦，薇芙莉。」蕾吉娜說道。
　　「那個女人襲擊了星空者號，綁架了我，和所有其他女孩！大部分船員死於那次攻擊！」她母親的眼睛盯著薇芙莉的嘴唇，彷彿她正在死記硬背什麼文字。「她把妳和其他人的父母扣留在這艘船好幾個月了，當作劫持的人質。」
　　蕾吉娜用一個會心的輕笑打斷了她，「妳用一種非常負面的角度看這一切，親愛的。」
　　「媽媽！」薇芙莉盯著她的母親，嚇壞了。
　　蕾吉娜開始走向廚房，面帶微笑，彷彿腦中有著愉快的遐想。「馬瑟牧師解釋了所有事情。」她說道，打開廚房的燈。「這是一個誤會。」
　　「牧師也告訴妳她給我下藥，取出我的卵子，讓她的船員生孩子？她也對其他女孩做了同樣的事！」薇芙莉的手壓著自己的腹部，拇指摸著衣服底下如電線般的手術疤痕。「媽媽？」
　　蕾吉娜像是沒有聽到她的話。
　　這間公寓和薇芙莉以及母親在星空者號裡住的屋子有著相同的格局，廚房也同樣是藍色和黃色的，但櫃檯上沒有籃子，桌子上沒有薇芙莉孩提時代留下的劃痕，沒有手織的墊子，地板上沒有刮痕。
　　蕾吉娜打開冰箱，看看裡面。「哦！有一隻雞！新鮮的香料，我可以做一隻烤雞來吃，妳說好嗎？」
　　「星空者號被毀了，媽媽，」薇芙莉說道，「我們的家園付之一炬。」
　　「胡說。」蕾吉娜的臉上一個不以為然的笑，她轉頭望向冰箱，翻動那一筐香料。「品質很好，薇芙莉。」
　　蕾吉娜哼著一首薇芙莉小時候便聽過的老歌，目光遙遠，她把食物放到檯子上，小心地把雞擺好，然後將洋蔥和馬鈴薯在它周圍擺了一圈，好像在設計靜物。她顯然不確定該怎麼處理手上握著的那一把新鮮香菜，考慮了一會兒，還是放在檯面的邊緣，歪著腦袋，用指尖把它們擺整齊。
　　「他們對妳做了什麼？」薇芙莉低聲說道，「妳表現得──」
　　「妳認為我應該怎麼做？」蕾吉娜說道，有些困惑。「我想我會做一隻很棒的香料雞。」
　　薇芙莉的眼睛盯著她母親的臉，悄悄走近，專注地看著。她被下藥了？「妳有什麼問題要問我嗎，媽媽？」薇芙莉問道。
　　「齊倫怎麼樣了？」蕾吉娜問道，她用石杵磨碎大蒜、鼠尾草、迷迭香。熟悉的香氣瀰漫整個房間，充滿家庭的回憶。薇芙莉無力地靠在牆邊的桌子上，癱倒在一張椅子裡。
　　「我不知道。馬瑟捉住他了。」薇芙莉說道，到現在她才意識到齊倫置身怎樣的險境。她希望可以得到他的一點消息。
　　「他一直是這樣的一個好男孩，」蕾吉娜說道，「我很肯定他不會有事的。」
「是，」薇芙莉慘淡地說道，「不會有事。」