和親之事至此塵埃落定。
宮中卻突然傳出喜訊，胡皇后有了身孕。中宮女官甄氏入府報喜的時候，我正提筆劃一幅墨竹，聞聽此言，頓時失手滴落一團濃墨在紙上，怔怔轉身，又碰翻了案側錦瓶。阿越忙上前攙扶，我拂袖令她退下，獨自默然坐回案前。一時間心念百轉，五味雜陳，驚詫、歡欣，卻又忐忑不安。
帝后的起居都由中宮女官一手掌管，我知道胡皇后每日飲食之中都被下了藥物，令她無法生育。子澹暫未冊立別的妃嬪，只有胡皇后無嗣，皇家就斷了血脈。這也是無可奈何之事。蕭綦必然不會容許出現新的皇位繼承人，即便有，也會被他除去。除非子澹遜位之後，才能擁有自己的兒女。而他的遜位只是遲早之事，胡瑤和他都還年輕，遜位之後還有許多的時間和機會。然而，不知其中出了怎樣的差錯，也不知是人為還是意外，竟然胡瑤此時有了身孕。
難道，這也是天意？我不知道應該欣喜還是憂慮。
自子澹大婚以來，與胡瑤不可謂不睦，諸般禮數周全，人前也算琴瑟相諧。我亦期望他得遇佳偶，珍惜眼前人，然而，縱然是舉案齊眉，到底意難平。原以為，能這樣相敬相守的一輩子，或許也夠了。可上天竟在此時賜給他們一個孩子，子澹親生的孩子……這何嘗不是對子澹最大的慰藉。一個孩子，可以讓一個寂寥的女子重獲希望，或許也能讓一個脆弱的男人，成長為堅強的父親。
然而這個孩子的到來，究竟是悲是幸，我卻不敢深想。
心緒鎮定之後，一顆心卻是懸緊，我沉聲問道：「王爺是否已知道？」
甄氏垂首道：「內廷已經向王爺稟報了。」
我心中咯蹬一下，沉吟道：「平日為皇后主診的，是哪一位太醫？如今可有變故？」
「回稟王妃，平素是劉太醫為皇后主診，今日劉大人告病，已換了林太醫主診。」
甄氏的話，讓我的心驟然沉了下去。
一整天不見蕭綦回府，到了夜裡，又是子時將近，他才悄然踏進房來。我並未睡著，只合眼向內，假裝沒有驚覺。侍女都退出門外，他自己動手寬衣，動作極輕緩，唯恐將我驚醒。我側身，微微蹙眉，感覺到他俯身看我，輕輕撫拍我後背，掌心溫暖，盡是撫慰憐惜。
我睜開眼，柔柔望著他。他眉目間笑意恬定，平日冷厲神色一絲也不見，彷彿只是一個尋常人家的丈夫和父親。
可是，另一對母子的性命此刻卻捏在他手中，禍福都在他一念之間。
他在我耳邊低語：「睡吧。」
「我剛才夢見胡皇后。」我望向他黑眸深處：「她抱著個小孩子，一直哭泣。」
蕭綦凝視我，眼底鋒芒一掠而逝，唇角隱隱勾起笑意，「是麼，那是為何？」
「我不明白。」我直視他雙目：「她貴為皇后，如今又有了皇嗣，怎會無端悲泣。」
「既然是夢，豈可當真。」他微笑，抬起我的臉，「你的小心思，越來越多了。」
我深深看他：「我的小心思，都告訴了你。可你的心思，卻不曾告訴我。」
他斂去笑意，眼神漸冷：「你想知道的，不必我說，不也猜得到麼？」
這話裡隱含的芒刺，紮下來，隱隱的痛。我怔怔看他，無言以對，喉間似乎湧上濃稠的苦澀。他這樣說，便是承認了他不會讓胡瑤生下子澹的孩子，不會讓皇家再有後嗣。而我竟說不出一句話來勸阻反駁，因為，他實在沒有做錯。狠一時之心絕無窮之患，成帝業者，哪一個不是踏著前朝皇族的屍骨過來。
可是，那是子澹，子澹的妻兒亦是我的親人。
「也許，會是一個小公主。」我的掙扎，連自己都覺得孱弱無力，「皇室到今日的地步，早已是個空殼，留下這麼個孩子，又能礙什麼事。若是女孩子，未嘗不能留下。」
蕭綦臉色沉鬱，望定我，似有悲憫之色：「不錯，女孩可留，但若是男孩又如何？」
我僵住，半晌方艱難地開口：「至少，還有一半生機。」
看著我身子抑不住地顫抖，蕭綦終於嘆息一聲，不忍心再逼迫於我：「好，就依你的一半生機，且待十月，留女不留男。」
翌日一早，我進宮向胡瑤道賀，卻在中宮寢殿裡，見到子澹。
踏進殿中，正看見子澹溫柔地將一碟梅子遞給他的皇后。胡瑤依在他身旁，頰上略有紅暈，眉梢眼底都是溫暖笑意。剎那間，心口微微一抽，那樣熟悉的眼神，如舊時一般溫存。他轉過頭來，見了我，眼神凝頓，遞出一半的手僵在半空。
「臣妾叩見皇上、皇后。」我垂首低眉，屈膝向他叩拜。
「平身。」眼前晃過明黃的袍角，他上前來攙扶，雙手還是那樣蒼白瘦削。
我不動聲色地抽身退開，轉向胡皇后，微笑著道賀。看著我與胡瑤言笑融融，子澹靜靜坐在一旁，帶了格外溫柔的笑意，卻一語不發。不多時，太醫入見，為皇后診脈。我起身告辭，卻聽子澹也道：「朕還有事，晚些再來探視梓童。」胡皇后眼神一黯，卻不多言，只是欠身送駕。
一路從朝陽宮出來，行至宮門前，子澹始終沉默地徐步走在前面。鑾車已在前面候著，我欠身淡淡道：「臣妾告退。」
子澹沉默，亦不回身。我走過他身側，擦肩而過的剎那，臂上驀地一緊，被他用力握住。突如其來的力道讓我身子一傾，幾乎立足不穩。
剎那間，我如母獸般驚起，只恐有人危害我的孩子，不及思索便伸手按住袖底短劍！
然而手指剛剛觸動冰冷的劍柄，我已看清眼前是子澹。
我僵住，怔怔望向子澹，看見他盯著我按劍的手，眼底一片驚痛。
我張了口，卻說不出一個字，明知道深深傷了他，卻不知道從何解釋——連我自己也不知道，方才的一剎那，是母親的天性讓我失去常態，還是連子澹也不再是可以全心信賴之人！
四目凝對，只是短短一瞬，卻似無比漫長。
「我只是想恭喜你。」子澹慘然一笑，緩緩放手。
春色轉暮，夏蔭漸濃。
午後小睡初起，渾身慵倦無力，坐在鏡前重新梳妝，見兩頰泛起異樣的嫣紅，越發襯出唇色的蒼白。這一陣子，精神漸漸又不如從前，越發容易疲憊。
這段時日，每天都有雪片般的摺子遞上來，全是上書叩請蕭綦還朝主政的。奏疏被直接送到府裡來，堆滿了書齋，每天都要差人清理。
蕭綦韜光養晦，蟄居王府這許久，差不多也該到火候了。等北疆大吏更替，整肅軍中陳弊的大事落定，再無任何人，任何事，能夠阻擋他的腳步。
大業將成，又該有怎樣一番天翻地覆。
那日之後，子澹命人送來一隻錦匣。裡頭是一副已經發黃的絹畫，淡淡筆觸勾勒出秀美少年的側影，恍如夢中。
那是我的筆跡，昔日偷偷摹了他讀書時的模樣在絹上，不敢被人看見，萬般小心地藏起，卻終究被他發現。他歡喜不已，央求著要這張畫，我都不肯。直到他離京去往皇陵守孝的那日，我才將這畫封在錦匣裡，送了給他。如今，錦匣與絹畫雙雙退回，我惆悵良久，終究將其付之一炬。
禮官上奏，宮中一年一度的射典將至，陳請豫章王主持典儀。
本朝重文輕武，騎射只作為高門子弟的一項禮藝來修習，年年射典都不過是應景的遊樂。直至蕭綦主政，尚武之風大盛，朝官貴胄紛紛熱衷騎射，論其盛況，尤以射典為首。今年更不同往常，禮官有意借射典盛況，賀皇上與豫章王雙雙得嗣之喜，故而有意鋪排，隆重之極。雖然禮制沒有限定，然而歷年射典都是皇帝親自主持。禮官這道奏表一上，滿朝震動，更無人敢有異議。
子澹允了禮官所奏，命蕭綦主持射典。
皇家校場，旌旄錦簇。
胡皇后率眾命婦觀禮，我的座位在她鳳座之側。眾人行禮如儀，我略欠身，目光與胡瑤相接，她淡淡含笑，眉間隱有陰鬱之色。
相顧無話，我拂衣落座，靜靜轉頭，望向校場那端。
號角響，儀仗起，華蓋耀眼處，一黑一白兩匹神駿良駒並韁馳出。
墨黑戰馬上，是金甲黑袍的蕭綦。子澹明黃龍袍，披銀甲，騎白馬，略前一步。
陽光照亮戰甲，刺得眼睛微微澀痛。我側眸，卻見身側胡皇后挺直背脊，一眨不眨地望向前方，目光專注，神情幽晦。
那是我們各自的良人，不知她看著子澹，與我看著蕭綦，心境是否一樣。
競射開始，校場遠處懸掛了五隻金杯，競射者輪流以輕矢射之，射中者獲金杯載酒。
輕矢是沒有箭頭的，極難掌握力度和準頭，這才真正考較箭術。
場下子弟馳馬挽弓，女眷們遙遙張望。
蕭綦馳馬入場，左右頓時歡聲雷動，轟然叫好，氣勢大振。
卻見子澹突然縱馬上前，越過蕭綦身側，搶先一步接過了禮官奉上的雕弓。
事出突然，來不及看清蕭綦的反應，子澹已經引弓搭箭，弦響，疾矢破空，金杯應聲墜地。
場上暫態靜默，女眷們呆了片刻，這才紛紛驚呼出聲。
我驚出一身冷汗，心中劇跳，卻聽蕭綦緩緩擊掌，左右這才轟然叫好。
禮官上前欲接過子澹手中雕弓，子澹策馬掉頭，看也不看那禮官，逕自將雕弓拋擲在地。
場下譁然，蕭綦冷冷側首，沉聲道：「皇上留步。」
子澹駐馬，卻不回頭。
「輕慢禮器，乃是大忌。」蕭綦不動聲色，淡淡道，「還請皇上將禮器拾回。」
「朕不喜歡俯身低頭。」子澹臉色鐵青，與蕭綦相峙對視，一時間劍拔弩張。
我驚駭已極，只覺得子澹今日大異往常，隱隱讓我湧起強烈的不祥之感。我略一躊躇，咬唇站起身來，卻見胡皇后搶先一步奔了出去。
眾目睽睽之下，胡瑤大步奔入場中，俯身拾起雕弓，雙手奉起，呈給子澹。
僵持之局，被她的舉動打破。然而以她皇后之尊，親自撿拾雕弓，仍是大大辱沒了皇家顏面。
子澹的臉色越發難看，胸口起伏，一動不動地盯著蕭綦，卻看也不看胡瑤一眼。
「恭喜皇上射中金杯。」蕭綦欠身一笑，轉頭吩咐左右，「來人，置酒。」
侍從忙奉上金杯美酒，子澹卻恍若未聞一般，驀然探身抓過胡瑤手上雕弓，抽箭開弦，弓張如滿月，箭頭直指蕭綦。
那箭，不再是競技輕矢，而是真正殺人的白羽鐵矢。