我是吸血蝙蝠族群未來的國王──
沉默寡言、冷酷嗜血是我的天性，
不愛接近人群，只有在非得吸血時才會露面。
我領導著兄弟會的同伴們襲擊敵人，一心只想為死去的雙親復仇，
戰鬥是我的親密伴侶，除此之外，任何人我都沒興趣。
 
一場爆炸案卻改變了我的一生。
死亡的正是我的作戰兄弟、一位吸血蝙蝠貴族，
他身後不僅留下了一堆珍寶，更留下了一位即將蛻變的女兒──
她是人類與吸血蝙蝠的混血兒。從來都不知道自己有個吸血蝙蝠老爸，
也對即將到來的蛻變一無所知。
而且，她是我見過最柔弱的女人！
讓我放下冷酷面具、放下一切矜持，唯一一位讓我想保護的女人。
她對這個異世界的無知、對於蛻變的惶恐，
一切的一切都只讓我更想將她鎖在懷中、細細呵護。
我願意不計任何代價，絕不能讓她受到傷害！

第一章

　　達里烏斯掃視了周圍一眼，走入人群中。他赤裸著上身，站在嘶喊魔俱樂部的舞池裡。今天晚上，俱樂部裡擠滿了人，女人們身穿皮衣，男人們則看起來像是會作姦犯科的模樣。
　　達里烏斯和同伴很快就融入其中。只不過，和其他人不一樣，他們可是真正的殺手。
　　「你真的要這麼做嗎？」塔爾門特問他。
　　達里烏斯瞥了一眼淺底酒桌的對面，兩人的視線交會。「嗯，是的。」
　　塔爾門特品嘗著面前的蘇格蘭酒，冷冷地笑著，鋒利的獠牙顯露了出來，「你瘋了嗎？達。」
　　「你早該知道了。」
　　塔爾門特充滿敬意地傾斜著杯子喝酒，「可是你在為難自己。你想把一個對一切事情一無所知的無辜女孩，交給像雷斯這樣的人，讓他幫她完成蛻變。這簡直是不可能的事！」
　　「他又不是魔鬼，即使長得是有點像。」達里烏斯把自己的酒喝光後，說道：「你還是得稍微尊重他。」
　　「我他媽的是得尊重他！不過，我可不想這樣。」
　　「可我需要他的幫助。」
　　「你一定要這樣做嗎？」
　　這時，一個下身穿著超短迷你裙，上身穿著鏈條式肩帶緊身上衣，靴子長至大腿處的女人，在他們面前徘徊。她眼中閃著異樣的光芒，厚厚的睫毛膏足有兩斤重。她不斷地調整自己的走路姿勢，好像她的屁股是用大小相同的兩塊肉墊連接起來似的，非常不自然。
　　達里烏斯打發她離開。今晚他不想跟女人上床。
　　「塔爾，那個女孩是我的女兒。」
　　「達，她身上可是流了一半的人血。你是知道雷斯對人類的看法的。」塔爾門特搖搖頭說：「我曾祖母就是其中一個例子，難道你沒看到我當時是怎麼哀求他的嗎？」
　　達里烏斯抬起手，招呼服務生過來，指指自己的空杯子和塔爾門特快要晾乾的杯子。接著，他對塔爾門特說：「我不會讓自己的孩子早早離開人世的。只要有一線希望，我就會救她。可是，誰又能保證她可以安然蛻變呢？她應該過著幸福的生活，而且永遠不能讓她知道我的存在。以前這樣的事情也曾發生過。」
　　他多麼希望女兒可以倖免於難呀！可是，如果女兒蛻變成吸血鬼的話，就會像他們一樣遭到捕殺。
　　「達里烏斯，如果雷斯幫你做這件事，那一定是他欠你的，而不是他自己想這麼做。」
　　「只要能夠得到他的幫助，我會不惜一切代價。」
　　「可是你怎麼對她說？雷斯那麼粗暴無禮，又拒人於千里之外。即使你做了充分準備，第一次見他也會讓你很難受。況且她又沒有什麼準備。」
　　「我會找她談談的。」
　　「怎麼談？就這樣直接走到她面前，說：『嗨，我知道妳以前沒見過我。不過，我可是妳老爸。哦，猜猜看妳會因此得到什麼？妳中了生物進化的頭彩，妳是個吸血鬼。咱們一起去迪士尼玩玩吧！』」
　　「我厭惡你現在的嘴臉！」
　　塔爾門特傾身，黑色皮衣下那厚實的肩膀湊上前來，靠近達里烏斯，「你知道我只是在勸你，我覺得你該好好想想。」塔爾門特意味深長地停頓了下，「或許我可以幫你。」
　　達里烏斯冷冷地看了他一眼，「你想試試嗎？完事後再回家去？兄弟，薇爾西會刺穿你的心臟，再把你放在太陽底下曝曬的。」
　　塔爾門特痛苦地咧著嘴說：「那倒不錯。」
　　「然後她還會特意來找我。」
　　說到此，兩人都顫抖了下。
　　「另外……」這時，服務生把端來的酒放在桌上，達里烏斯把身體往後移了一下。等到服務生走後他才說話，他感覺四周的嘀咕聲都是在談論他們。「另外，我們處在危險時期。如果我發生什麼意外——」
　　「我會照顧她的。」
　　達里烏斯拍拍他的肩膀說：「我知道你會的。」
　　「不過，雷斯比我更適合。」塔爾門特毫無妒意，因為這是事實。
　　「沒有人比他更合適了。」
　　「謝天謝地沒有別的人了。」塔爾門特勉強微笑道。
　　他們這幫兄弟，像一個鐵環般緊緊地聯繫在一起。他們互通消息，一起作戰，想法也一致。雷斯也是鐵環上的一節。復仇時，他總是集中精力，絲毫不懈怠地追捕敵人，有時幾乎到了瘋狂的地步。他是本族中最後一個，也是世上唯一一個血統純正的吸血鬼。雖然被奉為國王，雷斯卻對這地位嗤之以鼻。
　　可悲的是，雷斯是讓女兒倖存下來的最佳人選。雷斯血液的力量那麼強大、那麼純淨，一定會在女兒蛻變時，增加她度過難關的機會。不過，塔爾門特說的也不是沒有道理。因為，把女兒交給雷斯這樣的人，就像是把處女交給一個惡棍。
　　突然間，人群有些騷動，人們向後靠在一起。他們在讓路給一個人，或者說讓路給一個「東西」。
　　「媽的，他來了。」塔爾門特嘟囔著，舉起酒杯，一口喝完了杯中的蘇格蘭威士忌。「請別見怪，我先走了，我可不想加入你們的談話。」
　　人群分出一條裂縫，好像是在躲避籠罩在頭上那強大的黑色陰影，而這種躲閃完全是出於他們的求生本能。
　　雷斯穿著皮衣，身高一九八公分，威勢逼人；頭髮又黑又長，從頭頂自然地披洩下來；眼睛藏在黑色的太陽眼鏡後面，從來沒有人見到過。雷斯的肩膀比一般男性吸血鬼要寬上兩倍，帶著貴族氣息的臉上佈滿冷酷野蠻的神情。他有著與生俱來的王者風範，命運卻讓他成為一名戰士，他身上的強大威勢早已成了他的標誌。
　　一股掩藏的敵意向達里烏斯襲來。他拿起酒杯，一飲而盡。
　　他向上天祈禱，希望自己的選擇是正確的。
　　貝絲．蘭德爾望望倚靠在桌邊的編輯，只見他的眼睛正直勾勾地盯著她襯衫的Ｖ字領開口處。
　　「又工作到這麼晚啊？」他喃喃地說。
　　「你好，迪克。」
　　難道你就不能早點回家陪陪老婆孩子嗎？她心想。
　　「妳在忙什麼呢？」
　　「編輯一份給托尼的稿子。」
　　「妳知道還有許多別的法子可以給我留下好印象。」
　　確實，貝絲完全可以想到。
　　「迪克，你看到我寄給你的電子郵件了嗎？今天下午我去了一趟警察局，已經跟喬斯和瑞奇談過了。他們打包票說有個槍販進城了，還發現了帶著大瓶偽裝藥品的毒販。」
　　迪克伸手拍拍她的肩膀，又滑回原處。「妳只要動動筆桿就可以了，讓那些大男孩們去調查暴力犯罪吧！我們可不希望妳這麼漂亮的臉蛋出什麼意外。」迪克微笑著，兩隻瞪得圓圓的眼睛在貝絲的嘴唇上徘徊。
　　貝絲想著，他這種盯視的習慣已經長達三年了吧！從自己剛開始為他工作就發現了。
　　一個紙袋。只要一跟他說話，她就需要用個紙袋蒙在頭上，或許還應該把迪克太太的照片貼在袋子的前面。
　　「我可以送妳回家嗎？」迪克問。
　　只要天上下的不是刀子、叉子，就永遠不行。你這個色狼！
　　「謝謝，不用了。」貝絲轉過頭面向電腦螢幕，希望他能識趣地走開。
　　終於，迪克慢慢地走開了，他可能去了對面的酒吧，大多數記者在回家之前都會去那裡。紐約的卡德威爾市確實不是記者的天堂。不過，迪克報社的大男孩們卻願意承擔起這份社會責任。他們享受著查理酒吧的舒適感，暢談著將來有一天在更大、更優秀的報社工作時的幸福時光。他們大多跟迪克一樣是正值中年的普通人，敢於挑戰，工作卻常常不盡人意。卡德威爾很大，離紐約市也很近，暴力犯罪、毒品交易、賣淫等骯髒事很多，所以他們一直很忙。只不過，（卡德威爾通訊報)不是（時代週刊)，所以他們誰也不會因此獲得普立玆獎。
　　這還真讓人難過
　　嗯，很好，看看鏡子裡的自己。貝絲想，她只是一個累垮了的小記者，還從來沒有在國家級的報社工作過。那麼五十年後呢？如果一切都沒有改變，她一定會待在一個自由出版社整理分類廣告，腦中不時閃過在卡德威爾通訊社裡的光榮日子。
　　貝絲伸手去掏裝著牛奶巧克力的盒子——該死的！又吃完了。
　　她今天最好走路回家，路上可以順便到中餐館吃點東西。
　　走出用輕薄的灰色隔板隔成小間的編輯室時，貝絲瞟到好友托尼藏起來的汀奇蛋糕。托尼一天到晚都在吃，對他來說，已經沒有三餐的區分了，進食是生活中必做的兩件事之一。只要他醒著，就會有東西在嘴裡嚼著，為了滿足進食的需要，他已經把辦公桌變成一座高熱量食物的儲藏寶地了。
　　貝絲撕開汀奇蛋糕的玻璃紙包裝。真是難以置信，自己竟然一邊啟動聲控燈，走下通往貿易街的樓井，嘴裡一邊嚼著垃圾食物。
　　七月的酷熱像一座堅固的壁壘，把自己和自己的小套房隔開。她要一直向前穿過十二個充滿著熱浪和濕氣的街區，才能到家呀！幸好路上有個中餐館，而且那裡的空調也夠涼。要是運氣好的話，碰上他們生意忙，她就可以在裡面多涼快一會兒了。
　　貝絲吃完一塊汀奇蛋糕，打開手機，熟練地撥了幾個號碼到中餐館點了一份牛排配甘藍菜。一路都是早已熟悉的灰色路標，整條貿易街上只有酒吧、脫衣舞夜總會和不時闖入視線的紋身館。中餐館和德州式墨西哥菜自助餐館是僅有的兩家餐館，其他的就是些二十世紀時就建好的舊辦公大樓。現在商業區已經發展起來，這些老建築大多已經人去樓空了。
　　貝絲熟悉人行道上的每條裂紋，還能計算出交通號誌變換的時間，開著的大門和窗戶傳出的方言俗語，她也早已見怪不怪了。
　　麥格里德酒吧裡正在演奏藍調音樂，酒吧的玻璃窗口傳出電子樂器的呻吟；魯賓斯卡拉OK也傳出陣陣歌聲。這幾家特種場所都很出名，可是其中有幾個貝絲會敬而遠之，特別是專為暴徒設置的嘶喊魔俱樂部。要是沒有員警的保護，貝絲永遠也不會踏進俱樂部的大門一步。
　　貝絲目測了一下到中餐館的距離。突然，一陣疲憊襲上心頭。天啊，真是悶熱呀！空氣這麼沉重潮濕，好像自己吸入的是水蒸氣一樣。
　　而讓貝絲感到疲倦的原因，不僅僅是因為天氣糟糕。幾個月來，她一直感到筋疲力竭，好像在在和心中的低氣壓共舞。她的工作毫無前途可言，居住的地方她也毫不關心。沒有朋友、沒有愛人，也不會有浪漫的戀情在等著自己。如果往後的數十年，自己仍然和迪克，還有那些報社的大男孩們待在卡德威爾，她可以想見自己那同樣枯燥的生活——起床、上班，努力去改變現狀，然後又失敗，獨自走在回家的路上。
　　或許她應該離開，離開沉悶的卡德威爾、離開單調的卡德威爾通訊社、離開電子鬧鐘家族的吵鬧，也離開桌上不斷響起的手機和讓她午夜驚夢的電視機。
　　天曉得她待在這兒只是因為習慣了，並不是因為別的。她已經好幾年沒有跟養父母聯絡了，他們也一定不會想起她。僅有的幾個朋友，也已經有了自己的家庭。
　　這時，她聽到身後傳來挑逗的口哨聲，貝絲轉動眼睛想看看發生了什麼。在酒吧附近工作最大的麻煩，就是總會惹來一些猥褻的目光。
　　尖銳口哨聲再次傳來。接著，對街的兩個男孩互相碰了碰肘，走了過來。貝絲四處打量了一下。此刻她已經遠離酒館，走進空曠的辦公大樓區。黑漆漆的夜色沉重地壓著周圍的一切，只有幾處街燈和不時駛過的車輛發出亮光。
　　「妳的黑髮真漂亮！」塊頭大的男孩走到貝絲身邊說道，「我可以摸一下嗎？」
　　貝絲知道自己最好不要停下來。他們看起來像是大學社團裡的男生，出來消暑打發時間的，這也意味著他們只是些惱人的傢伙。不過，她還是不要冒險的好。還好，再走五個街區就到中餐館了。
　　貝絲伸手探進皮包，想找出防狼噴霧器。
　　「想搭個便車？」塊頭大的男孩問道，「我的車就在那邊。說真的，跟我們一起玩玩怎麼樣？我們去兜兜風。」他朝同伴笑笑，使了個眼色，好像很興奮的樣子。他的同伴笑起來，上前圍住貝絲。他跳動時，細長的金髮跟著飛揚起來。
　　「一起去玩玩吧！」金毛傢伙說道。
　　該死！我的防狼噴霧器呢？
　　大塊頭伸出手撫摸貝絲的頭髮，貝絲狠狠地瞪了他一眼。他穿著Polo衫和卡其短褲，是典型的大學風雲人物、十足的美國學生打扮。
　　他開始對貝絲傻笑。貝絲緊盯著前面中餐館招牌上灰暗的霓虹燈，加快腳步往前走。她多麼希望現在能有一個人站出來幫幫她呀！可是酷夏的炎熱早已將人們趕進了家門，周圍一個人也沒有。
　　「妳會告訴我妳的名字，對吧？」美國貨說道。
　　她的心臟怦怦跳個不停。糟了，防狼噴霧器放在另一個皮包裡了。
　　還要經過四個街區，才會到中餐館。
　　「那我幫妳選個名字好了。讓我想想……貓兒怎麼樣？」
　　聞言，金毛咯咯地笑起來。
　　貝絲嚥了口唾沫，拿出手機，準備隨時撥通一一九。
　　保持鎮靜，不要慌張！她在心裡告訴自己。
　　貝絲想像著走進餐館後，空調的涼風呼呼吹拂時的舒適感覺。也許她該停下來叫輛計程車，以確保到家之前不會再受到他們更進一步的騷擾。
　　「來吧，貓兒。」美國貨陰柔地說：「我知道妳會喜歡我的。」
　　只剩三個街區了……
　　貝絲剛走到路邊，準備穿過第十大道時，美國貨摟住她的腰，她的雙腳因此懸在空中。他用粗大的手摀住貝絲的嘴，把她拖了回來。貝絲像個潑婦一樣扭打著，用腳踢他，用拳打他。她掙扎著轉過身，重重地一拳擊中他眼睛，美國貨馬上鬆開手。貝絲瘋狂地向前跑，雙腿不顧一切地拔腿向人行道衝去，喉嚨卻像是被堵上了一樣，發不出聲音來。這時，一輛汽車駛進第十大道，貝絲終於能喊叫出聲，希望它停下來，可是美國貨又抓住了她。
　　「婊子，妳會向我求饒的。」美國貨掐著貝絲的脖子，對著她的耳朵說道，貝絲覺得自己的喉嚨就要斷了。他把貝絲拖到更黑暗的地方。她可以聞到他身上的汗臭和古龍水的味道，金毛尖細的笑聲也刺入她的耳膜。
　　一條巷子，他們要把她拖進巷子裡去。貝絲胃裡翻騰著，好像要吐出來一樣，苦澀的膽汁刺激著她的喉嚨。這樣的恐懼給了她力量，她劇烈地扭動著身體，想要掙脫，可美國貨的力量卻更大。他把貝絲拖到一個大型垃圾箱後面，身體則壓到貝絲身上。貝絲用肘頂住他的肋骨，用腳使勁地踢他。
　　「該死的，抓住她的手臂！」
　　金毛走上前來，貝絲用腳跟猛踢他的小腿，他抓著她的手臂高舉過頭頂。
　　「來吧，婊子，妳會喜歡這些的。」美國貨吼道，試圖用膝蓋分開貝絲的雙腿。
　　他把貝絲緊緊推到牆磚上，一手抓著她的脖子，另一手撕開她的襯衫。當他一放開貝絲的嘴，貝絲就尖叫起來。他用力摑了貝絲一巴掌，她感到嘴唇好像裂開了，鮮血湧到嘴裡。痛，一陣鑽心的痛。
　　「妳要是再敢這樣，我就把妳的舌頭割下來！」美國貨的眼中燒著怒火。他粗魯地扯掉貝絲的白色蕾絲胸罩，貪婪的看著坦露出來的豐盈。「該死的，我想我可以對它做出任何想做的事。」
　　「嘿，這是真的嗎？」金毛貪婪地盯著貝絲的胸前問道，好像她會回答他似的。
　　美國貨蹂躪著她胸前的蓓蕾，貝絲的臉痛苦地扭曲著，淚水模糊了她的雙眼，也或許是因為她過度緊張而喪失了視力。
　　美國貨戲謔地說：「我想她還沒有過經驗。不信的話，等會換你來試試就知道了。」
　　聞言，金毛咯咯地笑起來。
　　這時，貝絲大腦深處某些機能開始運轉。她一定要阻止這一切！貝絲努力控制自己不去掙扎，試著回憶受過的自衛訓練。
　　雖然她還喘著粗氣，不過卻不再掙扎了。美國貨因此停頓了一分鐘，想知道發生了什麼事。
　　「想要我溫柔點？」美國貨疑惑地看著她。
　　貝絲慢慢地點點頭。
　　「很好。」他趴伏在貝絲身上，身上的氣味充斥著貝絲的鼻腔，她克制住自己，不因為他身上那混合著煙草和啤酒的怪味而掙扎、畏縮。「如果妳再亂喊亂叫，我就捅死妳！聽到了嗎？」
　　貝絲點點頭。
　　「放開她吧！」美國貨道。
　　金毛放開貝絲的手腕，咯咯地笑起來。他開始繞著他們轉圈，好像在選擇最佳的觀賞位置。
　　美國貨粗大的手在貝絲身上游移，她放下手中的汀奇蛋糕，令人窒息的惡臭湧入她的喉嚨。然而，儘管貝絲對那隻撫摸她的手感到噁心想吐，可她還是忍著，伸手去摸索美國貨褲子上的拉鍊。他的手還抓著她的脖子，她幾乎快不能呼吸了。幸好，她才剛摸到他的私處，他就呻吟起來，手也鬆開了。
　　貝絲的手探進美國貨的褲子裡，抓住他最脆弱的部分，用盡全力地擠壓。美國貨痛得蜷起身體，貝絲趁機用膝蓋全力撞擊他的鼻子。原以為金毛會毫不遲疑地抓住她，但他只是愣愣地盯著他們，她突然勇氣倍增。
　　「Fuck you!」貝絲向他們喊道，然後衝出小巷。
　　她緊緊抓著襯衫領口，一直跑到自己套房的門口才停下來。她的手劇烈地顫抖著，幾乎連把鑰匙放到鎖孔的動作都做不了。直到站在浴室的鏡子前面，她才意識到淚水已經流滿了臉頰。