傍晚，東應回來，刺史府內已經換了一番模樣。卸下檢校刺史之職的長公主幕府主簿言諍在門外候著，見他回來，趕緊迎上，笑道：「殿下，長公主令微臣在此等候您多時了。」
東應一眼看見府內打掃一新，雖然沒有賓客來往，但看婢僕穿梭來去的樣子，明顯是在辦什麼大事，不由得俊眉一挑，問道：「何事？」
言諍也為長公主突然成婚一事暗地裡嘀咕，表面上卻笑道：「長公主殿下今日成婚……」
東應猛然轉頭，厲聲問：「你說什麼？」
言諍只覺得他這一眼看來，滿目凌厲，彷彿能定人生死，一股令人窒息的威勢轟然壓至，饒是他跟在瑞羽身邊已久，見慣了生死存亡的場面，也不禁心裡一驚，連忙回答：「是長公主成婚，讓微臣在外面等候殿下……」
他的話沒說完，東應已經扔下他，急步往正堂走去。正堂裡沒有賓客，只有臉色凝重的鄭懷還坐在主位上，皺眉苦思應該如何給李太后寫奏報。
東應衝進來沒有看到舉行婚禮的情景，以為婚禮還沒有舉行，鬆了口氣，臉上擠出一朵笑容來，向鄭懷行了一禮，道：「經離先生，姑姑呢？」
鄭懷見東應急匆匆地進來，對他還算客氣，便還了一禮，回答：「長公主已經回後院去了。」
東應強自穩了穩心神，才勉強笑問：「聽說姑姑準備下嫁？婚姻大事，總要太婆開口才好，況且現在國喪未過，姑姑理當為先帝服喪，更不可以私訂婚約。」
他滿面不加掩飾的焦急躁怒之情，臉皮緊繃，稜角分明的雙唇繃成了一條直線，眼光銳利無比，似乎只要鄭懷說出什麼不讓他如意的話，他的怒火就要噴薄而出似的。
鄭懷暗暗嘆了口氣，臉色卻十分溫和，慢慢地說：「殿下，長公主已經年過雙十，若是平常女子，這樣的年紀，兒女都成行了，只有她為了復國大業奔波辛勞，至今仍未成婚。雖說婚姻大事最好由太后娘娘主持，但太后娘娘遠在千里之外，長公主又軍務纏身，不得解脫，這一拖下去，恐怕三年、五年、十年都難以成事，豈不是誤了公主的一生？」
東應滿心焦躁，強捺著脾性聽了他一段話，終於忍不住打斷他的勸說，急切地問：「我只問一句，婚禮究竟辦了沒有？」
鄭懷見他執拗，搖了搖頭，硬起心腸點了點頭道：「已經成了！」
他輕輕一句，東應聽在耳裡卻如晴天霹靂，頓時一個趔趄，原本因為著急而漲得又紅又紫的面龐，血色刷的一下褪得乾乾淨淨，舉步就往後院走。
鄭懷一驚，連忙伸手去攔截，問道：「殿下，您這是幹什麼？」
東應兩耳嗡嗡作響，聽不清他在問什麼，只看得出他有阻攔之意，猛地一掌推到他胸前，厲叫：「滾開！你們統統給我滾開！」
他沒有學過武，日常的力氣並不算大，但此時這一掌夾怒推出，竟把鄭懷推得一個踉蹌，連退了幾步。
鄭懷吃了一驚，還待再攔，但見他滿眼血絲，暴怒欲狂，又想起瑞羽在舉行婚禮之前的交代，不禁嘆息一聲，讓到一邊，擺手令待命的親衛：「緊守崗哨，約束侍者從人不得隨意走動，若有誰不經召喚，擅入後院……就地格殺！」
在東應回到刺史府的同時，後院洞房裡的瑞羽正對近侍的青紅等人吩咐：「你們退到院門去，若昭王駕臨，不必攔阻。但有一事須得謹記於心－－無論你們今夜聽到了什麼，都不得有絲毫洩漏，否則定斬不赦！」
青碧等人都感覺到了這樁婚事的詭異之處，心中驚疑，再得她這嚴令，更覺風雨欲來，卻又不敢多問，齊齊應諾退下。
一時，洞房裡的閒雜人等都盡數退下，只剩瑞羽和秦望北相對而立。瑞羽盛裝華飾，珠擁翠繞，秦望北也是一身吉服，但兩人的心裡卻沒有多少喜意。
匆匆成婚，不是因為他們相悅，急於正名，而是為了斷絕東應的念想。婚事裡充滿了太多的權衡之意，讓他們都對婚姻沒有多少認同感。尤其是秦望北，看著洞房內的一切，總覺得不太真實，隱約有些懼怕，只恐她下一刻又反悔。
瑞羽轉頭看到秦望北的恍惚神色，雖然未能洞悉他所思所想，卻也知道這樣匆忙成婚，他定然十分不樂意，於是怔忡地望著他，竟不知該對他說什麼。
倒是秦望北先定下了心神，見她站著不動，瀟灑一笑，招呼道：「殿下，若是昭王進來，勢必有場惡戰，妳且先休息一下吧。」
他把等一下必然發生的事說成是打仗，倒也貼切。瑞羽的心情雖不至於因此而開朗，但有他的豁達大度在前做榜樣，也知道他這番支持關切之意，胸中稍稍舒緩了一些，澀然道：「中原，很對不起！」
秦望北微微一笑，盡量放開心胸，問道：「殿下何出此言？」
「婚禮舉行得突然，你對我一片心意，我卻用你來遮風擋雨……」
秦望北感覺她確實語出至誠，心裡雖然也有不足，卻想到他終於成了她的夫婿，自有下半生的漫長歲月可以名正言順地獲取她的情意，又覺開懷，於是哈哈一笑，柔聲道：「殿下不必內疚，為人夫婿自當為妻子遮風擋雨。妳既然選擇了我做妳的夫婿，那麼，無論妳想用我達成什麼樣的目的，我都應該支持。」
瑞羽有些吃驚於他的回答，遲疑地道：「可是，你並不見歡喜……」
秦望北摸摸額頭，訕訕一笑，認真地說：「殿下，我沒有不歡喜，只是覺得這場婚禮從頭至尾都是妳命人操辦的，我甚至來不及派人準備聘禮，更說不上讓妳有新嫁的風光與榮耀，我很慚愧。」
瑞羽身為長公主，擁有至高的地位，所謂的風光榮耀，她的身分已令她享受很多，因而，在她的意識裡，真的從未想過她未來的夫婿會希望能帶給她新嫁娘的風光榮耀。
無論秦望北希望給予的東西是否真能實現，他有這份心意已足以讓她動容。她愣了一下，心裡那股劍拔弩張的緊張感消失了許多，放緩了聲音道：「沒關係，中原，即使你不是秦氏子弟，只是一個孤寒庶人，我只取你這番心意，已經心滿意足了。」
她對秦望北更親密的事都主動做過了，像今日這樣甜言蜜語的情話，他卻是從未聽過，傻了一下才笑了起來，柔聲道：「殿下，女子若愛一個男子，會願與之共度貧寒，不離不棄；但男子若是愛一個女子，則會將自己的所有榮耀都奉到她面前，與她共用。妳不嫌棄我，我很高興，但我仍想讓妳縱然沒有長公主的身分，僅是一個普通女子，也會因為我是妳的夫婿，而感覺榮耀與風光。」
瑞羽心弦微動，一股別樣的滋味油然而生，情不自禁地望著他，輕聲道：「中原，我此生能遇到你，何其有幸。」
秦望北含笑回答：「殿下，我此生能遇到妳，亦是三生之幸。」
新嫁娘的鳳冠前簷有一層米粒小珠串成的幕簾略遮面龐，秦望北將珠幕撩起，掛在鳳冠兩側的玉鉤上，望著眼前人難以描畫的絕世麗容，心神恍惚，怔然無語，心中有說不盡的歡喜。這一刻，他才真切地感覺到自己是真的達成了夢寐以求的目標，成為了意中人的夫婿。
瑞羽望著他激動的眼眸，以及那從心眼裡笑出來的開懷笑容，同樣有一瞬間的恍惚——無論出於什麼原因，她已經嫁給了他，選擇了他作為自己的夫婿。從此以後，那些不該有的妄念，都將因為他而被徹底斬斷，永不再起。
她心底那些灼熱翻滾猶如劇毒的心緒，在他溫柔的目光裡，慢慢地沉積，一點點地凝結。她想笑一笑，臉上的肌肉卻不聽使喚，眼眶裡有一股難言的酸澀在擴散。她趕緊低下頭，輕聲道：「中原，我或許做不到世人眼裡的好妻子，但至今以後，我當盡我所能待你好。」
「我知道，殿下。」
秦望北感受到她聲音裡的誠摯，心中一動，突然道：「殿下，我們再拜一次堂吧！」
瑞羽訝異地抬頭，「我們已經拜堂了。」
秦望北搖頭，輕聲道：「那是給別人看的婚禮，我們再拜一次堂，只我們自己敬告天地，願意白頭偕老。」
瑞羽怔了怔，正待說話，門外突然傳來一場尖利的呵斥：「休想！」
房門被猛地撞開，東應一步踏進屋來，看著秦望北，森然道：「海外蠻夷，你也配和我姑姑白頭偕老？」
秦望北早有準備，並不因他的貶低而動怒，笑了笑，正待說話，瑞羽已經踏前一步，攔在他面前，示意他不必多言，由她出面對答：「小五，中原是我選擇的夫婿，你侮辱他，就是在侮辱我！」
東應面色蒼白，雙目卻佈滿血絲，彷彿一頭突受重創的野獸，逼視著她，「他是妳選擇的夫婿？所以哪怕是事實，我只要說一聲，也是侮辱了妳？姑姑，這就是妳的選擇－－放棄自小一起同進同退、形同一體的我，去維護一個半道闖進來的外人？為了他，哪怕是與我為敵，也在所不惜？」
瑞羽閉了閉眼，面上卻露出笑來，曼聲道：「小五，你多心了！女子外嫁，附遠厚別，是為宗族多添臂助。你是我的侄子，親情深厚，中原是我的夫婿，也就是你的姑父，日後當盡力扶助你重振我唐氏聲威，怎能說什麼為敵的混話？」
「做我的姑父，他配嗎？」他仰天大笑兩聲，轉回目光看她，「姑姑，我只問妳一句：妳當真要為了這個人背棄我？」
瑞羽一皺眉頭，冷聲道：「男婚女嫁，天經地義，我成婚理所當然，怎能說是背棄你？」
「怎麼不是背棄？妳明明跟我擊掌為誓，約定十年平天下，十年治天下，十年共遊天下，攜手同老！」
瑞羽這才想起他和她當日策馬同游時的約定，原來早在那個時候，他就已經下了決心要與她攜手同老，可笑她當時卻懵然不知，只以為他還是幼年的習慣，依賴她成性。
他目光灼灼，讓她剎那間根本不敢與他對視，於是側開視線，慢慢地說：「我與你立約，是因為我根本不知道，原來你是這樣的心思！」
東應咬緊牙關，澀然道：「不錯，那時我根本不敢讓妳知道我的真實心意，我當時想，假如名分所限，妳我終究不能昭告天下成其眷屬，那麼縱使妳對我完全無知無覺，只要妳一生在我身邊，我也願為妳終生不娶。我們就此立約，攜手同老，那也沒什麼，那也極好。」
他的聲音裡滿是深沉厚實的悲涼，瑞羽胸口一窒，待要說什麼，卻感覺唇舌乾澀，嗓子眼如被堵了一般，發不出聲來。
他滿眼愴然，閉上眼睛，輕輕地說：「姑姑，我們是這世間最親近的人，我們一起長大、一起面對京都的生死難關、一起承擔復興祖宗大業的重任、一起經歷生活中的歡喜與哀傷，這樣不好嗎？妳為什麼突然要棄我而去？」
瑞羽長吸了一口氣，說道：「小五，我並未棄你而去，而是你被妄念欺了心，只要你仍舊將我當成姑姑……」
「我現在怎麼可能還僅當妳是我的姑姑？」
東應反問一聲，逼近她，緊緊鎖住她的目光。他深幽如夜的墨黑眼眸裡彷彿燒著一團熔鐵銷金的火，沿著兩人交纏的視線纏綿而上，低聲說：「姑姑，我們已經不是西內宮苑裡嬉鬧的三尺童子，我清楚自己想要什麼和正在做什麼，我只想問妳一句，妳肯不肯留下來，陪我一起？」
寒風從敞開的房門灌進來，吹動瑞羽鳳冠上的珠玉，琤琤琮琮一串細微的脆音，彷彿帶來一種天地的警示，令人心頭生寒。
她望著室外漸濃的夜色，只覺寒氣侵膚，令人神智清明，全無半點猶豫，清晰地說：「小五，人生漫長，難免會有一些不合宜的想法令你一時迷惘，但只要過了這個時候，你再回頭來看，那些最初你以為可以為之生、為之死的東西，其實都不過是一些虛妄可笑的傻念頭而已。」
「傻？」
他看著她如冷玉般毫無表情的面龐，只覺得心口一陣陣的絞痛，痛得他喘不過氣來，「對我所有的心思，妳就只有這一個字？傻？」
「當然！小五，我這是最後一次勸你。若你仍舊執意要問我一句，我肯不肯陪著你悖逆倫常，我只有一個回答……」瑞羽抬起頭來，沒有絲毫退縮閃避，直直地看著他，清楚地拒絕：「我不肯！」