從洛陽到長安，究竟有多遙遠，我不知道，也不想知道，一任馬車轔轔向西去，將我載到我應該到的地方或不應該到的地方。
除了皮日休，還有兩個便衣打扮的侍衛護送我，其實完全沒有必要，只要皮日休就夠了，一個樂坊裡出來的姑娘，在路上能遇到什麼危險呢？這個皇上也太多慮了。
其實，皇上這個詞所代表的威嚴和至上權勢讓我覺得可怖。皇上怎麼會知道我？難道，我的名聲真的已經傳到長安了，就像樊姑娘所預言的一樣，我不僅紅遍洛陽，我還會紅遍長安，紅遍整個大唐嗎？現在我的名聲已達天庭，這是無上的榮耀，還是預示著我下一個悲劇的開始？
馬車外傳來了一陣嘈雜聲，似乎還有哀哀哭聲，這聲音越來越近，我掀開墨綠色的簾子，向外一看，大路上塵土飛揚，觸目皆是衣衫襤褸的人群，老少婦孺，皆是面黃肌瘦，雙目無光，似乎連邁步的力氣都沒有，可仍然向前方走著。
人群中，一個衣不蔽體的女人躺在路邊，伸長兩條黃瘦的腿，一動不動，似乎已經倒斃。
一個頭髮蓬亂，穿著一件看不出顏色的破爛衣服，大概八、九歲的女孩跪在她身邊，雙手拚命地扯著女人的衣袖，哭叫道：「娘親，妳不要睡在地上！娘親，妳醒醒呀，不要扔下玉兒，玉兒一定乖乖聽話，妳醒醒呀——」
風吹著她破爛的衣裙，大家都漠然走過去，偶爾有一個人駐足看一眼，搖搖頭，嘆息一聲，繼續向前走，沒有人前去問詢一聲，好像躺在路邊的，不是一個人，而是一頭死了的牲畜。
我忽然想起了許多年前的那個夜裡，我也是這麼跪在娘親身邊，呼喚著永遠不會醒過來的娘親，那種絕望和惶恐，任何時候想起來，都令人心碎。
我不禁惻隱之心大起，連忙叫車夫停車。
皮日休勒住馬，停在我的車窗外，側頭問我：「非煙姑娘，發生何事要停車？」
我伸出手來，指了指那個死了娘親的小姑娘，「皮大人，能不能讓我下去，看看這個小姑娘？」
皮日休回頭看了看那悲慘的一幕，嘆了一口氣，對我說：「非煙姑娘，這幾年連歲凶荒，這樣的流民隨處可見。我只奉旨護妳入宮，別的事不是我們能管得了的。」
「我就下去看一下，給那小姑娘一些銀兩，讓她能葬了娘親，之後買上一個饃饃，不至於步她娘親後塵。」我懇求皮日休。
皮日休皺著眉頭，「非煙姑娘，我知道妳有一副慈悲心腸，不過，我不能讓妳下車，像這樣的荒年，這樣倒斃路邊的人何止一個，妳能幫得了多少？妳可曾想過，只要妳下車資助這個小姑娘，別的流民立刻就會圍住妳，向妳乞討，更有甚者，這些饑民們會撲上來搶劫。他們已經窮途末路了，什麼事都幹得出來，我們人少，勢必吃虧，我等三人受傷事小，如果姑娘出事，我們萬萬擔當不起。況且，妳就算是給了小姑娘銀兩，不出一刻，別的流民就會洗劫她，甚至可能傷了她性命。姑娘一番好意，反而會害了她。」
他的一番話說得我心裡更難過了，但我仍然固執地說：「既然我看見了，就不能見死不救，不如讓我帶她到長安去吧。」
皮日休又嘆了一口氣，道：「非煙姑娘，妳如此心軟，恐怕入了宮會吃虧，還是心硬些好。這話我只對姑娘說，宮裡的人，上到妃子，下到宮女宦官，沒有一個是好惹的，姑娘此去，凡事要小心。」
我感激地看了他一眼，「大人良言，非煙銘記在心。非煙一介樂伎，無親無故，大不了也就是賠上一命而已。皮大人，讓我帶那小姑娘走吧。」
皮日休沉吟了一會兒後，叫兩個侍衛過來，低聲吩咐了兩句。那兩個侍衛縱馬向小姑娘走去，我隱約聽見其中一個在馬上對小姑娘道：「妳舅舅家叫我們來接妳。」
小姑娘抬頭，淚水縱橫地說：「玉兒要跟娘親在一起。」
「妳娘親已經死了。妳先走，妳舅舅自然會料理妳娘親的後事。」一個侍衛伸手一把把玉兒撈至馬上，向馬車走來。
幾個流民看見了，也湧了過來，我聽到有人在大聲叫嚷著：「大人，賞我們幾個銅板吧！就幾個銅板，行行好吧，大人——」
越來越多的流民湧過來，一些不明真相的人跟著亂喊「人販子要搶孩子了」、「截住他們」「車上有大把大把白花花的銀兩」、「快啊，見者有份」，一片混亂中，有幾個擋住馬車的去路。
「快走，這些人瘋了！」皮日休當機立斷。
皮鞭揚起落下，馬兒向前飛馳，一些來不及躲閃的人被撞倒在地上，馬蹄亂踏而過，一看有人受傷，一些人喊得更起勁了。
「攔住他們！」
「殺人了！」
我從來沒有歷經過這陣勢，嚇慌了，趕緊放下簾子，心怦怦直跳。天啊，因為我要救玉兒，就一定要讓這麼多人被馬蹄踏在腳下嗎？皮日休說的對，人被逼得沒活路了，就會變得喪心病狂，這個世道怎麼了？
擋在馬車前面的人越來越多了，馬車都快走不動了。
一雙雙又髒又瘦、如鳥爪般乾枯的手攀住了馬車，伸進了簾子裡。怎麼辦？我會被這些瘋狂的人拖下去撕成碎片的！
我一看自己身邊的小包袱，頓時有了主意，我伸手到包袱裡抓了一把碎銀和銅板，掀開簾子，向車外撒去。
「銀子！」
「快搶啊！」
果然有效，攀著馬車的手不見了，我掀開簾子，看到大家拋下我們，去搶地上的銀子，情形看起來更亂了，很快就有人為了爭一個銅板扭打起來，叫聲、咒罵聲、哭聲，連成一片，不過，總算顧不上攔我們了。不知道為什麼，看到他們在搶奪地上的碎銀子和銅板而打得頭破血流的情景時，我心裡很難過，覺得自己好像犯了什麼罪似的。
一陣急走，足足用了半刻鐘才把那些饑民甩在後面，馬車慢了下來，外面的聲音變小了，我才掀開簾子，探頭出來。
皮日休向我點點頭，「還是姑娘機智，擺脫了那幫窮極發狂的流民。」
「他們真可憐，要的無非就是兩個銅板，能買兩個饅頭充饑而已。」我有些黯然道，之後看向那個小姑娘被一個侍衛抱在懷裡，她一定被嚇得不輕，於是招手向那侍衛道：「把玉兒放到我車上來吧。」
侍衛應聲把玉兒放到馬車上，我向她伸出手，「來，玉兒，進來吧。」
玉兒髒兮兮的小臉雖然還是充滿悲傷，可眼神卻很清亮，她烏溜溜的眼睛轉了一下，盯著我，用哭啞了的聲音警惕地問道：「妳是誰，為什麼冒充我舅舅家的人？」
我憐憫地對她說：「玉兒，別害怕，我叫步非煙，我跟妳一樣大的時候，也死了娘親，所以，不忍心妳一個人孤苦伶仃的。妳就做我的妹妹吧。」
玉兒的眼睛再一轉，淚水湧出來，朝我撲了過來，「步姊姊——」
我摟住她，「好玉兒，別怕，姊姊帶妳到長安去。」
她邊哭邊點著頭。
我心裡一陣歉意，我還是騙了她，因為到了長安，我就要把她一個人扔在陌生的城市，一切只能靠她自己的造化了。
等玉兒平靜了下來，我用絲帕沾了一些水囊裡的水，讓玉兒擦一擦臉上的灰土和淚跡。
玉兒看著潔白的絲帕，亂搖著雙手，「步姊姊，這手絹兒這麼白、這麼漂亮，玉兒的臉太髒了——」
我對她溫和一笑，「玉兒，是手絹兒值錢還是人值錢？」
玉兒看了我一眼，低下頭，「步姊姊，有時人命真的不如一塊手絹……不，是連一根草都不如。」
我知道她又想起了自己的娘親，我連忙轉了話題：「玉兒，姊姊看不真切真實的妳，如何認這個妹妹呀！」
她抬頭不語，我伸出手掌，輕輕地抬起她的小臉，她的眼睛紅紅的，淚珠沿著臉頰滾落下來，我輕輕地幫她擦掉淚水，然後擦乾淨臉上的污跡。
我不禁後退一步，端詳著玉兒的臉，她有一張窄窄的小臉，一雙眼睛清亮得如兩汪泉水，櫻桃小口，下巴的形狀很漂亮，顯而易見，長大了絕對是個罕見的美人兒。
「玉兒是個小美人呢！」
「步姊姊才是畫上的美人呢！」到底是孩子心性，一聽別人讚美她長得漂亮，玉兒暫時忘記了悲傷，有些靦腆地對我說。
我連忙打開包袱，找來一套略小的衣裙，當我拿出繡著紫花的半襦衫、水綠色輕紗長裙的時候，玉兒的眼睛更亮了，她一定是從來沒有穿過這麼漂亮的衣服。
「快換上吧。」我把衣服遞給她。
「要我、我換上這、這些衣服？」玉兒有點口吃起來。
「對，這衣服可能有點不合身，到了長安，再給妳買合身些的衣服。」我微笑著對她說，心裡卻不知道皮日休和那兩個侍衛會不會給我時間去為玉兒買衣服。
玉兒背過身去，把身上如破布片的髒衣服脫了下來，從窗子扔了出去。她的身子很瘦，也有點髒，可是體態非常勻稱，長長的腿，細細的胳膊，背很直，整個人像一朵蘭花一樣嬌怯。
我幫著她穿上衣服，我本來就比較瘦，這衣服對她來說並不是很大，束了裙子後，幾乎可以說是合身的，我滿意地點點頭，待她轉過身，我卻吃驚地睜大眼睛。我在牡丹亭待的時間也不算短，牡丹亭的小姑娘都是頂尖美人，每個都可以說是百裡挑一，美貌自然不必說了，可跟眼前的玉兒一比，竟黯然失色，玉兒就像一株水仙，在溫柔的綠波中含苞欲放，清新出塵。
「玉兒，妳真的很美，很美。」我由衷地說。
玉兒的眼睛還紅紅的，不過因為興奮，此刻臉兒也紅了，我很高興這能緩解她失去娘親的悲痛。我轉念一想，這樣的小美人獨自在長安，可能會像我一樣，淪落到樂坊或者青樓之中，不禁心裡有些難過起來，要是我在長安有熟人就好了。
「步姊姊，妳是不是一個公主啊？」玉兒坐在我身邊，依在我身上問我。
我心裡微微嘆了一口氣，我雖然要到皇宮裡去，可我並不是什麼公主，我只不過是一個樂伎罷了，入宮就是為了給皇上擊筑解悶而已。
「玉兒，妳怎麼會想我是一個公主呢？」我笑著問她。
「因為妳像公主一樣美麗，穿的衣服也像公主的衣服一樣華貴，還有，外面那兩個人好威風啊！只有公主才會有這麼威風的人護送著吧。」玉兒有些羨慕地說。
這小丫頭的眼倒挺尖的，不過如果是護送公主，這麼威風的侍衛應該再多好幾倍吧。
我拿出一把銀梳，為玉兒梳理蓬亂的頭髮，一邊梳一邊柔聲道：「我不是公主，也沒有見過公主是怎樣的，我到長安是要為一個人擊筑的。」
「什麼是擊筑？那個人是誰，為什麼要步姊姊為他擊筑？」玉兒一口氣問了三個問題。
我耐心地告訴她，筑是一種樂器，可以發出很美妙的聲音，因為我是個彈奏樂器的人，我要靠為別人表演為生。
「我也想學會擊筑，這樣我就可以跟步姊姊一起擊筑給別人聽了。」玉兒神往地說。
我心一酸，在她的想像中，擊筑一定是件很了不起的事，而且是一件很美妙的事，如果她知道，這其實只是彈給有錢人解悶罷了，她就一定不會想學擊筑了。不過，我當然不能告訴她這些，我只能說等她長大了再說。
玉兒有些掃興，她再問我：「那姊姊妳是什麼時候開始學擊筑的？」
她把我問倒了，我只好含糊地回答她：「我學的時候比妳大。」
玉兒左右看了看，她看見了我那把用綠綢布包著的琵琶，很好奇地摸了一下，問我：「步姊姊，這個奇怪的東西是什麼？」
「那是琵琶，也是一種樂器。」我告訴她。
玉兒清亮的眼睛閃著光，她牽了牽我的衣袖，哀求我：「步姊姊，妳為我彈一下好嗎？就一下。」
我無法拒絕她可憐巴巴的聲音，於是抱過琵琶，慢慢地解開綠綢布，一層一層的，每一次解開綢布的時候，我的手都會微微地顫抖著，心也微微地抖著。
玉兒眼睛一眨也不眨地看著我的動作，淺檀色的琵琶在我的手裡閃著柔和的光澤，玉兒伸出手來，想摸又不敢摸的樣子，她驚嘆道：「琵琶真好看啊，步姊姊快彈。」
皮日休在簾外道：「非煙姑娘，快到潼關了，馬車行走得慢，一日之內到不了長安，我們要在潼關住一宿。」
「全憑皮大人做主。」我探出頭去，看看這個天險關口的景色。
南面的秦嶺綿延不絕，峰巒起伏，深蒼濃翠清。峰巒之間遊雲片片，若飄若住，似嵌似浮，倏然來之，去之無蹤，時而龍騰虎躍，時而萬馬齊奔，時而如絲如縷，時而遮峰蔽巒，時而峨冠蓋頭，時而素帶纏腰，不愧是秦嶺雲屏，如此千姿百態，變化無窮。
我在心裡嘆了一口氣，不知為何，忽然想起非雲和非霧來，她們不是也如這雲，縹緲無定，不知所往。
「真美啊！」
玉兒也湊了過來，出神地看著那些變化無端的雲海。