「妳知罪嗎？」冷朗威儀的嗓音出自太后之口，打斷了眾妃的異樣感。
李謖如磕首道：「民婦知罪！」不知罪又能如何？在天下人眼裡，她確實是有罪的。
太后驟然一拍鳳椅，怒喝：「哀家當年念妳主持後宮有德，請皇上將妳貶配邊陲，施醫行濟黎民，戴罪立功。此三年之期未滿，妳竟膽敢私自回京，還有何話說？」
李謖如聞言，吃了一驚。太后這是在信口胡謅什麼？
蕭惜筠臉色刷地一白，但一瞬間又恢復如常，只是眼底隱祕地浮起了濃烈的憎惡。知道當年廢后實情的其餘妃嬪都面面相覷，不明白太后何以口出此言。
當年，皇上連下三旨，終將李謖如貶配霸陵，太后為何說是將她貶至邊陲，戴罪立功？
蘇沛嵐素來口快，脫口問道：「太后，皇后娘……李夫人她不是被發往霸陵了嗎？」
太后淡睨她一眼，目光又移至默然不語的李謖如身上，「蘇宸妃進宮時日淺短，怎會知皇上當年另下一旨，命她前往定戎行醫？」說著，太后的視線徐徐落在端莊的蕭惜筠身上，「筠兒理應知道此事，哀家可有記錯？」
蕭惜筠寬袖之下的手指慢慢縮緊，指尖一點一點扎入自己的手心。她神色如常地朝太后溫婉一笑，「母后的記性素是極佳，自然未曾記錯。」
蘇沛嵐聽她這麼說，縱然懷疑太后是有意為李謖如脫罪，卻也不能再探問什麼。只不過，她們再度望向李謖如時，眼底已多了幾分警惕。
「太后，娘娘在定戎行醫濟民，此番回京，可是隨梁將軍而返？」楊妙珍溫顏淺笑地開了口。既然有太后做保，李謖如的欺君之罪又何足掛哉？
這一眾宮妃中，唯有她是真心為李謖如鬆了口氣，也唯有她還稱李謖如為「娘娘」。李謖如望住她，微微搖了搖首。
太后徐徐起身，坐在兩側的蕭惜筠與蘇沛嵐連忙攙扶。她銳目將眾妃環顧一圈，驀然對著依舊未吭聲的李謖如又道：「哀家記得妳在定戎的化名叫元墨如，可曾有錯？」
霎時，滿殿譁然，眾妃皆掩唇低呼起來。
原來李謖如就是元墨如，而她們竟早已見過她！
李謖如再度叩首，語氣中帶著幾許無奈：「正是民婦……」
太后依然滿臉佯怒，「妳擅自回京，喬裝易容瞞騙哀家、瞞騙皇上，又可認罪？」
楊妙珍起身，道：「太后，娘娘入宮乃是受梁將軍舉薦，並非任意妄為啊！況且，娘娘助鎮北軍擊潰羯羊大軍，擄得羯羊大將，護我邊陲，難道這還不能抵了娘娘逆旨之過？」
太后聞言，面浮遲疑，「這……」
眾妃怎會看不出太后與楊妙珍的一唱一和，但，她們又能說些什麼？
蕭惜筠扶著太后，慢慢掀唇，正待開口，蘇沛嵐見之，搶在她前頭，一臉誠摯地說道：「珍順容所言極是！李夫人雖擅自回京，卻也拒敵有功，功過相沒，您就饒了她吧！」
眾妃見蘇沛嵐也開口求情，當即識趣地左言右句，求起情來。
反觀李謖如，倒像個局外人似的，一言不發。眾人未察覺的是，她眼角的餘光始終緊緊地鎖在蕭惜筠臉上。
蕭惜筠並未多言，只是居高臨下地俯視著李謖如。如若細看，她眼眸裡那一抹幽黯的寒芒，讓人見之不禁害怕膽寒。
「好了，好了，哀家怕了妳們這些丫頭！妳們既說饒了她，哀家就饒她一命吧！」太后一派寬宏大量地揮了揮手，繼而一雙利眼掃向李謖如，「哀家看在各宮娘娘替妳求情的份上，饒妳罪責。然妳死罪可免，活罪難逃，哀家今兒個便將妳貶為絳萼殿宮女，服侍珍順容。」
李謖如張了張嘴，看向楊妙珍，楊妙珍朝她安撫地笑了一下。
眾妃聽了這道懿旨，心下各自有了計較，看向李謖如的目光也不再輕視。
「民婦謝太后恩典！」李謖如伏首謝恩，心底卻亮如明鏡。
太后不會無緣無顧免她之罪，輕描淡寫地將她抗旨、詐死、逃宮這些大不諱之事盡數劃去，不必多想，她也知此乃趙璟授意。而趙璟不惜請太后出面來洗脫她的罪責，為的只是將她拉入更深的陷阱。
太后讓她待在楊妙珍身邊，自也明白楊妙珍會善待她，更會護她一二，但是，這些她其實並不在意，做宮女她不會覺得委屈，伺候人她也不會覺得受辱，她所在意的，仍然是面對蕭惜筠時，她只能抑制住怨與恨，抑制住腦海中浮現的那段痛不欲生的時日……
李謖如心下百轉千迴，卻仍舊行止沉穩地謝了恩。
太后眉目微鬆，反掠過一絲疲乏。她朝近身處的兩位老嬤嬤倦怠地點了點頭，兩位老嬤嬤立即上前，接過蕭惜筠與蘇沛嵐之手，扶住了太后。
太后朝眾妃淡聲說道：「哀家乏了，都退下吧！」說罷，往後殿慢慢走去。
眾妃在得體地曲身行禮後，紛紛朝李謖如打量幾眼，然後各懷心思地退出了清仁殿。
蕭惜筠在宮女環侍中，一步一步朝李謖如走去，朝服華裾曳地，發出細微的沙沙聲，在格外安靜的大殿裡，分外清晰。
李謖如此際尚未起身，楊妙珍見勢，連忙上前扶起她。李謖如朝她感念一笑，徐徐起身，慢慢地也朝蕭惜筠走去。
莊嚴肅穆的大殿中央，氣氛似是驟然冷降。一襲朱雀繡紋一品朝服的蕭惜筠，與紫棠鸞絛、清韻嫋嫋的李謖如，一是當今尊寵天下的女子，一是曾經最尊貴女子，二姝傲然玉立，面對而視，周身縈繞著讓人畏懼的逼人氣勢，四下莫不噤聲。
驟然間，旁觀眾人彷彿在兩人的眼底發現火花迸裂，李謖如幽淡冷凝的目光筆直地定在蕭惜筠臉上，毫未掩飾濃濃的嘲諷之意。而就是這一分嘲弄與清傲，再度讓蕭惜筠冷靜的神色破損了三分。
「世事變幻，如今我與妳又見面了！」李謖如笑語，只是笑未入眼。
蕭惜筠廣袖一拂，柔麗的臉龐逸出一絲絲詭譎的笑，「妳可還記得，我初入宮之時無意間得罪於妳時，妳對我說過的一句話？」她慢慢走至李謖如身後，「妳說，宮路漫漫，最能消磨人的本性，更能消磨……一個人的存在！」
李謖如偏首朝她一笑，「我還說過，總有一日，妳會用到我當日的管教恩澤。看來，我那日將妳調教得不錯！」
她此話一出，蕭惜筠身側的宮女紫波立時變了臉色，上前怒喝一聲：「大膽！竟敢在貴妃娘娘面前胡言亂……」
啪！紫波話音未完，一記巴掌已甩在她的臉上。
楊妙珍等人皆變了臉色，齊齊望住李謖如。
紫波乃是蕭惜筠的貼身宮女，亦是未穹宮宮女的副總管，尋常宮妃見了她也必須客氣以待，李謖如倒好，才成了宮女，就得罪了上司，更別提她打了蕭惜筠的人一巴掌，就像是打了蕭惜筠一巴掌！
李謖如收回手，睇著紫波，冷笑一聲，「妳該慶幸我如今只是個宮女。」這「宮女」二字說得不卑不亢，彷彿她縱然只是個宮女，也比紫波強上百倍。
蕭惜筠對貼身宮女被打無動於衷，反而拍起手來，一陣嬌笑，「好！好個宮女！」話落，她笑意深濃地盯住李謖如，未置一語，轉而拂袖而去。
紫波滿臉憤恨，卻微微有些畏懼地瞪了李謖如一眼，隨即退下。
楊妙珍上前握住她的手，嘆息著道：「娘娘，您這又是何必？」
李謖如曾經那般隱忍，如今怎麼會如此沉不住氣？
她只是一個宮女，得罪貴妃，無疑以卵擊石。蕭惜筠縱然明面上會顧忌太后，不會對她如何，但私下耍弄的手段又如何能料？
「我不得罪她，她就會放過我？」李謖如自知楊妙珍的擔憂，但趙璟既然想讓她對付蕭惜筠，她又何須顧忌？
「以後怕是要委屈娘娘了！」楊妙珍憂心忡忡地嘆道。儘管太后讓李謖如在她身邊，但她只是一個順容，能圈護李謖如之處也極為有限。
李謖如反握住她的手，欣慰地淺笑道：「妳身懷有孕，莫要為我勞心。我上次留下的安胎藥方，妳可有照做？」
見李謖如轉開話題，楊妙珍便也不再勉強，由她攙扶著往殿外走去，邊溫婉笑道：「我早知那元墨如是您，對您留下的藥方豈敢含糊？自是依言而行。」
楊妙珍對李謖如的信任並非一朝而成，若非李謖如當年真心待她，她現今也不會對其深信不疑。
李謖如握住她手腕之際，已替她把好脈，見她脈息平順，確是安然無恙，便寬慰地道：「早先我不能待在宮裡，因此不能應妳之請，照拂妳與麟兒，只能留下藥方，望妳提防一二。」
楊妙珍感念一笑，挽住她走出清仁殿，略為戲謔地說道：「如今可好，您又能陪我了！」
李謖如一怔，繼而自嘲一笑，並不多說。
楊妙珍見她神色如此，緩緩地嘆聲道：「娘娘，您與這央央未穹宮的緣分，是剪不斷的！」
李謖如數度出宮，最終仍舊回到這裡，不論她是被迫或是自願，此生終歸是這座宮殿中的女人。
蔚藍明耀的天空下，李謖如幽眸筆直地望向遠處雄偉巍峨的殿宇，重重疊疊的殿閣映在她的瞳孔裡，帶著難以言訴的光澤。
李謖如隨楊妙珍到了絳萼殿，楊妙珍未稍事歇息，便喚來管事替李謖如安排住處。
不說楊妙珍與李謖如的友好關係，僅說趙璟與太后有意饒恕她、許她還宮，這其中無不意味著李謖如在未穹宮裡還有戲唱，就算換作其他宮妃，也不會輕易薄怠了她。
絳萼殿面闊九間，楊妙珍居正殿，蕭惜筠安排來與楊妙珍作伴的魚若宛則據了偏殿，另外還有數間寢臥閒置。
楊妙珍將一間最寬敞的寢臥分配給李謖如，一應用度也比作妃嬪安置。李謖如知她阻撓無用，楊妙珍自始至終都認定她還是娘娘的身分，絕不會輕慢了她。
就在李謖如在正殿拿著一尊觀音送子木雕像端詳之際，面薄身纖的魚若宛蓮步走了進來，一見李謖如，竟當即拜倒，聲若鶯啼：「娘娘！」
她是第二位如此稱呼李謖如之人。
李謖如放下木雕，虛扶她一記，笑道：「宛侍御多禮了，當是我向妳行禮才是！」說罷，還真的盈盈拜下。
魚若宛柔麗的臉龐浮過驚慌，連忙扶住她，「娘娘，若宛如何當得起？」
李謖如笑了一笑，也由了她將自己扶起。
她將魚若宛微微打量一番，頗為感慨地道：「經年未見，妳倒是愈見祥寧了！」如若不是被幽禁冷宮，這魚若宛必定能得趙璟欣喜。
魚若宛美目微垂，柔聲道：「若非娘娘當日留下救命藥方，若宛如今怎會無恙？」言語間，她半分怨責也無，彷彿害她在大好年華就被病痛折磨得幽居冷宮之事，並非李謖如所為。
「當年是我的過責，我本該早替妳施治，解除妳的苦痛！」李謖如臉上反面浮起更深的歉疚，不過她一雙幽眸卻暗自將魚若宛的每一絲表情納入眼底。
魚若宛正要表示不曾在意，殿外忽然傳來太監尖細的嗓音：「皇上駕到！」
李謖如心下一嘆，曲膝候禮，卻未忽視魚若宛臉上一閃而過的欣喜。
魚若宛旋即也福下身，須臾，一襲袞冕的趙璟負手而入。
「臣妾參見皇上！」
「奴婢叩見皇上！」
一臣妾一奴婢，一者嗓音柔怯，一者卻清潤穩沉如斯。
趙璟的視線下意識地落在李謖如身上，見她的臉色已然紅潤，全無前段時日的病狀，神情亦是淡然，無拘無謹，他倏然勾唇一笑。也是，她如此熟悉未穹宮，豈會拘束？
他舉步邁前，手一伸，似是要扶起李謖如，然李謖如一個晃神，便見他越過她，扶起了她身側的魚若宛，打量一番後，頗為驚豔地笑道：「朕以前從未見過妳，妳是……」
魚若宛頓覺受寵若驚，目光飛快地瞟了李謖如一眼，似是怕她會著惱一般。李謖如倒是容色無變，依然保持躬身行禮的狀態。
魚若宛被趙璟握住柔荑，眉眼間霎時嬌羞無限。她清音嫋嫋地低聲道：「皇上，臣妾姓魚，名若宛，是皇祐五年入的宮。」
「魚若宛？妳的父親是太僕寺少卿轄下的主薄魚鴻凌？」趙璟似對她的背景有些印象，冕毓微晃間，目光掃了眼默然不動的李謖如。
「回皇上，家父正是魚鴻凌。」
魚若宛入宮的這些年裡，今日還是初次與趙璟如此進距離接觸。被幽禁冷宮的日子裡，心中描繪千萬次的那張面孔，此刻就在她眼前，正溫柔地俯看著她，溫暖的手掌握著她的手……魚若宛心裡漾起無法抑制的悸動，與幾欲讓她狂喜尖叫的衝動。
「朕記得妳患了病，前皇后讓妳移居文綺殿，沒想到妳養病已有三年四載！」趙璟狀似感慨的話，卻惹得李謖如撇了撇嘴角。
他真是睜眼說瞎話！前頭剛道未見過魚若宛，這會兒倒對魚若宛養病養了多久知之若詳！
魚若宛一怔，唯唯諾諾地道：「臣妾先前染病，不便在宮中行走，前皇后娘娘也是擔憂各宮娘娘沾了病氣，故才如此。況且，臣妾之病也需要靜處，前皇后娘娘是一番善意……」
「若宛妹妹真是識大體！」楊妙珍溫潤的嗓音傳了過來。
趙璟鬆開魚若宛的手，滿目溫柔地朝楊妙珍走去。魚若宛手腕乍空，心底的失落登時讓她眼底閃過一絲陰霾。李謖如在旁一直盯著她的神色，自然沒有將她這般表情遺落。
「臣妾叩見皇上！」楊妙珍方才略歇息了片刻，沒料到皇上來得比她想像中更早。
趙璟不待她福下身便已扶起她，笑語：「愛妃承孕在身，不必多此禮數！」
楊妙珍回他溫情似水的一記淺笑，妙目瞥見仍躬身的李謖如，便上前扶過她，側首朝趙璟笑道：「皇上，如今這絳萼殿是愈發熱鬧了，您得閒可要常來看一看我們。」
趙璟掃了神色平靜的李謖如一眼，淡聲道：「妳當要明白自己如今的身分，虛妄、忤逆之事若再為之，朕必不輕饒！珍順容替朕孕育皇兒，妳須殫精竭慮侍候，若珍順容有絲毫閃失，朕唯妳是問！」
李謖如攢眉昂首與他對望，無畏無懼地清朗道：「皇上無須過憂，奴婢定當盡心盡力照顧順容娘娘。」
「好！朕信妳之言。」趙璟揚起唇角，旋即轉首對楊妙珍笑道：「今晚朕於集英殿設宴為沂王與秀王接風洗塵，愛妃已許久未見楊愛卿，今晚便陪朕出席吧！」
楊妙珍頓時喜上眉梢，「臣妾謝皇上恩典！」
楊妙珍之父乃是三司副使楊以南，常年不在京中，縱然得閒能回京，楊妙珍幽居深宮，也並非說見就能見，故而這些年來，楊氏父女相見的次數極為有限。
趙璟往日宴請百官，多是攜蕭貴妃、蘇宸妃、雲賢妃或鄔德妃出席，今日竟破例攜上楊妙珍，豈不讓她欣慰非常？
李謖如亦是替她喜樂不已。趙璟此舉一出，不久必會讓楊妙珍晉了五妃之位。
魚若宛聰穎如斯，自也知趙璟此舉的別番用意，眸色愈發冷了。
忽然，趙璟目光落在淡淡含笑的李謖如臉上，慢條斯理地道：「順容娘娘出席晚宴，妳做為隨侍宮女，必得護及娘娘周全。」
李謖如笑容微頓，旋即暗自咬牙道：「奴婢遵命！」
趙璟在陪了楊妙珍一會兒後，便回宮去了。魚若宛隱含失望地與楊妙珍送走趙璟，又與楊妙珍閒話幾句，便告了退。
楊妙珍如今極易疲累，此時早已乏了，李謖如便與宮女扶她往內殿歇息。
「宛侍御搬入絳萼殿，妳未曾反對？」李謖如輕聲細問。
楊妙珍一笑，「她是蕭貴妃安置來的，我又能怎麼反對？況且，她脾性不鬧，文采、修養俱佳，平素與我做個伴也是不錯。」
李謖如一笑，攙住她躺在軟榻上，「那樽觀音送子木雕是出自她手？」
「是極。我也未料到她生了如此一般巧手。」楊妙珍神色間有絲佩服。
李謖如頷首，「是啊！確實生了一雙巧手。我想向妳討了那樽木雕，可成？」
楊妙珍一愣，微感困惑地看著正替自己掖好衾被的李謖如，卻也未遲疑地點頭應允：「妳若喜歡便拿去吧！」
李謖如感激地笑了笑，放下一邊的華帷，「妳先歇息一會兒，過會兒我再來叫醒妳。」
楊妙珍信任地點點頭，眼簾已是半閉半合，「此處有宮女候著，妳也去休息一會兒吧！」
「我知道的。」說著，李謖如放下了另一半帷簾。
她走出內寢，回到殿間，拿著那樽木雕，來到自己的寢室。