二月末，朝廷傳來消息：去年八月，匈奴和鮮卑南下，北疆大將軍宋甯破敵於赤城、山陰，斬首十一萬。南匈奴王日暉死，鮮卑回縮五百餘裡。正月，天子為犒慰北軍，起駕巡邊，親往嘉獎，原東朝庶政，暫轉回長樂宮西朝，由太后領尚書台代理。
我聽到這個消息，大吃一驚：「哪裡有天子巡邊的道理？」
「天子巡邊，戍守江山是我朝慣例。太后娘娘監國，放陛下巡邊，熟悉邊疆將領，這是準備將軍政也交給陛下主理了。」周平說著，臉上浮出十分喜悅的笑容，嘆道，「太后與天子能母子同心，並無爭權之事，政出一統，真乃我朝臣民之福，天下之幸。」
我想起南滇小國這裡夫妻、母子、父子鬥得難解難分的亂局，不禁點頭。
南疆春早，三月就已經有了炎熱之氣，一場瘟疫從易門、玉溪漫延。南滇是潮熱之地，幾乎每年都有瘟疫，所以當地滇民索性以季節來給瘟疫命名。但這場春瘟，勢頭比往前要急，迅猛無比，竟在十天之內奪了近百人的性命，五名在那一帶經營的漢商也染上了瘟病，急派奴僕來使領館求救。
我在給本館做足了防疫措施以後，立即和荊佩等人攜藥東去，幸虧時生逃離王城時留給我做報酬的大象阿弟十分熟悉東去的路程，在我的催促下竟用六天功夫就趕到了易門。幾名漢商都是在外行商的積年老手，頗解疫病防治之道，在發現病勢後採取了正確的措施，雖然病重，但還沒有死人。
我先給幾位漢商診脈確定病情用藥以後，立即外出查究當地瘟疫的實況。但這是巫教盛行的地方，大多數村寨都只信任教壇分壇的巫醫和祭司，並不歡迎我進村寨治病，直到幾名漢商病好，當地有跟他們做過買賣的山民才本著死馬當活馬醫的態度，抬著病人來找我急救。
我為了用最快的速度趕到易門治病，帶的藥都是這半年裡在南滇研製出來的新藥，藥效要比煎煮的湯藥要強且快，很快就樹立了良好的口碑。對這些病人我不要求診金，卻要求他們每人病癒後，都要對二十個親友宣講我說的治疫基本常識。
易門、玉溪一帶本是滇國二百年前的王城所在之地。因為當地頻頻發生地震，王城才向西遷移，落在蒼山之下。由於故王城在地震中沉入了澄水，神廟和王族宗廟也在水中，所以這一帶的死者都奉行水葬，以示尊祖敬神之意。
水葬污染水源，卻是瘟疫爆發的罪魁禍首。
我教的治疫防瘟的第一條就是禁食生水，亡者必須火化，這與巫教的教導和當地風俗背道而馳，一開始由於接觸者少，又因治病見效者不多，並沒有多大反彈。但過得月餘，隨著治癒的病人的數量增加，治疫常識傳播開來，卻在當地引起了軒然大波。
巫教分壇的祭司竟糾盲目教眾打上門來，幸好有幾個受過恩惠的村寨反應迅速，將我接到寨子裡結寨自保，一場風波，便有驚無險地過了。
春瘟是民生大事，況又發生在開發程度較高的故王城所在之地，王廷和巫教本該及時派人救治，但此時兩方正處在對峙爭鬥的時候，誰也沒有遣使救治，只有當地山民惴惴不安地求神祭祀。
周平接了回報，得知我已跟當地部落進行了半官方性質的接觸，試圖與他們一起防疫治病，大喜過望。連忙召集境內漢商，調派藥材，加派人手來聽我調令，趁機市恩於民，收買人心。
我手下有了能幹的文吏，便將染病治癒並願意隨我治疫救人的山民組織起來，進行統一編制，負責當地防治瘟疫、亂時治安、春季耕種等事務。
越是危亂，越容易造成權力真空，使六神無主的百姓重新承認統治者，這由防治瘟疫而衍生出來的臨時安民組織，已經是我照搬了後世政府的幾大基本職能捏合起來的。架構遠比部落村寨式的自然權力組織合理，在危亂時各司其職，凝聚力和應變能力相對來強悍，短短一個多月，就已經收攏了臨近六十多個部落和村寨，兩萬多人。
這已經相當於在其國內另行構建了一套絕不相同的行政系統，只要危機過後，再依情依理依利將之維持下去，這足以危及其政治根本。可惜如此大事，巫教與王廷竟沒有絲毫警覺——其實當地督司和祭司都已經意識到了大權的旁落，可惜王廷和巫教上層正在進行權力爭鬥，連春瘟都不治了，誰還有空理會這瘟疫橫行之地的小小變故？
周平和徐恪眼見易門事有可為，便鼎力支援，加派藥材人手，務求將這臨時安民組織的影響輻射出去。有人有藥有組織，我所住的易門聯寨瘟疫經一個多月治理，已經得到了有效的控制。
到了四月末，玉溪以東的瘟疫形勢越發惡化，開始有人棄家而逃，向我們所在的易門聯寨奔來。
我預料會有這種情況，早派人在聯寨之外的荒野裡另結了許多臨時的救急茅棚，派人防守聯寨四周，阻止疫區流民直接入寨：「所有從疫區逃過來的人，一定要先隔離觀察，剃去鬚髮，剪去指甲，用石灰水泡過澡，全身潔淨，確定無病，才能加入易門聯寨。記得，不能心軟，有敢不遵守禁令直接放人入寨的，趕出寨去！」
疫情嚴重，我也顧不得人情了。好在這個時代交通不便，相隔百里以上的村寨基本上就沒有親戚關係，又相對蒙昧，聯寨的山民執行起禁令來倒也沒有多少不好意思。這樣一層一層地推行下去，聯寨之外又起了新寨。
可即使新寨一座的擴建，聯寨外的流民還是越來越多，流民帶來了驚人消息。原來玉溪那邊竟足有二十幾個部落和村寨為瘟疫全滅，沒死的人紛紛四散逃走。我頭痛無比，嘆道：「聯寨能庇佑的人有限，我們如果守在這裡，坐視瘟疫流毒，會造成更大的傷亡。」
荊佩嚇了一跳，叫道：「雲郎中，妳不是要出去吧？王廷和巫教都不派人來救治治下子民，我們憑什麼替他們收拾殘局啊？」
「正因為王廷和巫教不出手，我們才要出去。妳看這麼幾天工夫，新寨之外居然又起了三十座新寨，一千多人。外面該亂成什麼樣子？如果再沒有人把疫區全部巡視一遍，安撫人心，只怕自南華以來的疫區，真會變成鬼域。」
虎賁衛隊長譚吉自聯寨成立以後，就和屬下的衛士領著各部落村寨的青壯成立了聯寨治安防疫隊，負責一應的安全工作，聞言點頭：「我也贊成外出，否則無助的疫區流民會將易門聯寨視為最後的庇佑之所，紛紛跑到這裡來。到時候易門聯寨將會面臨疫病、短糧、暴民衝擊的威脅，垮掉的可能性相當大。」
主意既定，當下召集易門聯寨所有的長老過來議事，此時的易門聯寨已經擴張到了一百二十七個部落和村寨，其中也不泛具備一定草藥知識的巫醫。這些巫醫經過這些天的防治瘟疫，也漸漸摒除祭祀治病為主的惡習，能派上用場了。
對於我提出的派醫隊外出巡視疫區，幫助各村各寨防治疫病的提議，不乏支持者，但持偏安一隅的想法的長老也不在少數，更多的人則在兩者間搖擺不定，時東時西。
我初時還想曉之以理，和和氣氣地把事情辦了，但利害關係一說再說，都還是七八個長老不願意出人出力，我也不禁惱了，冷冷道：「既然幾位長老不肯出力，就請退出聯寨，以後自己的部落和寨子裡出現任何事故，都休想再向聯寨求助！」
幾名長老聞言大驚失色，紛紛抗議，我「砰」的一聲將手裡的漆杯往案上一放，目光逼視過去，等他們住口以後，才道：「肯幫助別人的人，才有資格獲得別人的幫助；想拋棄同胞的人，就要做好被同胞拋棄的準備！我道理已經講明，準備不出人力的部落和村寨，現在就走！」
「聯寨是我們本地部落村寨結成的，妳這個外人憑什麼做主？」
大叫的這個部落長老好像是第三批結盟進來的，他的部落有四千多人，在易門聯寨裡是相當大的一個部落了，難怪他說這話底氣如此之足。
我是以防疫首腦組建易門聯寨的，因為最初結盟進來的侉長老他們的村寨都是直接受了我的恩惠，自然推我為首；第二批結盟的是些小部落村寨，自然以第一批為核心；如此推定才形成了我為聯寨之首的默契，但默契畢竟沒有明說。也難怪這些大部落的首領長老，在一看到聯寨勢大以後，會生出別樣心思，想將我擠下來了。
有這心思的人，這裡有多少？
我站了起來，走到那長老面前，對他張目戟指的怒容視如不見，審視著他，反問：「我是外人？我不能替聯寨做主？這是你想的？」
那長老本來欺我年輕，以為大聲呵斥能嚇我，哪料我這人是不吃嚇的，根本不將他放在眼，氣勢頓時弱了半截，聲氣小了一點：「不止是我想的，大家都這麼想！」
侉長老氣得暴跳如雷，罵道：「阿昌，雲神醫是聯寨首領，這事我們從一開始結寨就已經定下了！你不就想排擠了雲神醫，然後仗著部落大欺壓我們這些小部落嗎？還在這裡滿嘴胡言，挑是生非，你已經被趕出聯寨了，誰還跟你是『大家』！」
我對侉長老一點頭，擺手示意他身後那批與我共患難時間久的一群長老安坐，轉頭向那些神色不自然的長老望去，淡淡地問：「不承認我是聯寨首領的，還有哪幾位？」
樓裡一片寂靜，竟是誰也沒有說話。他們不想出面得罪我，我現在可沒有耐心再等他們磨蹭，直接道：「那麼，贊同我任聯寨首領的，留下來接著議事，反對的，請離開！」
包括阿昌在內，沒有誰離開，我再問：「誰走？誰留？」
還是沒人動，阿昌氣急敗壞，破口大罵：「你們這群膽小鬼、大膿包！背後說人的時候個個嘴快，事情到了，都躲著不敢出來！」
他一怒而去，譚吉皺眉，輕聲道：「這是個潛在威脅，放？」
「他捨不得走！」
果然，阿昌才一下樓，外面便傳來一陣汙言穢語，倚樓一看，卻是阿昌的兒子領著一群部落裡的青壯正在破口大罵，存心攪散聯會。
譚吉臉色鐵青，一聲呼嘯，樓下兩名虎賁衛立即持刀沖了出去，揮刀就砍。因他們退出聯寨的消息未定，兩虎賁衛都是反轉刀背來用，並沒下殺手。
我點頭贊道：「這樣很好。」
話猶未落，突見阿昌的兒子跳出下面的戰圈，反手從腰後抽出幾柄短投矛，望准了樓上的我甩了過來。我左側的荊佩輕哼一聲，順手從旁邊操起一隻青銅食鼎，舉重若輕，往那矛來處一套，「鐺鐺」幾聲，幾柄短矛都被食鼎撈了進去。
譚吉略帶驚詫地望了荊佩一眼，怒斥一聲，一躍下樓，身在半空已經拔出了環首刀，厲喝一聲：「小子！你敢暗算首領！」
那壯漢也一身勇力，見他躍下，夷然不懼，舉矛擋格。譚吉當頭一刀，將他手中的兩支短矛斬斷。刀勢一盡，轉而橫劈，頓時將那壯漢的頭顱斬了下來。他染了一身血，更形兇悍，見阿昌想逃，一步竄上前去，揮刀就砍。
我不再外看，轉身坐回原位，荊佩將那盛著短矛的食鼎往我身前重重一放，似笑非笑地環視了眾長老一眼，雖不說話，但她這一手露出來，其中的威脅意味不言自明。
聯寨眾長老從沒見過虎賁衛的兇狠，也想不到他們心中的大部落首領阿昌在譚吉眼裡，會說都不說一聲就殺了，心中震駭異常。再看荊佩看起來文文弱弱的一個女孩子，竟舉鼎收矛，輕如舞蹈，一時俱沉默無言。
譚吉一身是血地回來，告知阿昌和他所附的叛逆都已被誅殺，問我後繼事宜。我想了想道：「阿昌部既然沒有長老和繼任者，那就將它拆散了分到各部落去吧！」
此時的各小部落村寨雖然攻伐不大，但大部落卻時常四處挑戰，給本部落搶奪田地、奴隸、牲口。阿昌的部落強盛，在座就有不少小部落曾受他搶掠。此時聽到要將阿昌部拆散分給各部，好幾個長老便面露喜色，只是又有疑慮。
「譚令長，阿昌部傳言強盛，你可能攻下？」
譚吉「嘿嘿」一笑，朗聲道：「若全是由我本部衛士攻打部寨，有兩百人就足夠了；如果由我領聯寨青壯攻寨，五百人就夠了。」
我看了眾長老一眼，沉吟片刻，問道：「我準備以譚令長為將，徵集各部落村寨兩千能戰之士前去攻打阿昌部。事成以後，其部內子女、財帛、奴隸、牲口都按各部落在征討時出力的程度分配，各位長老意下如何？」
這一步如果踏出去了，易門聯寨便徹底完成了從民間自救組織向政治利益聯盟的轉換，從此以後，巫教和王廷想再插手進來，可就沒那麼容易了。
阿昌部是易門最富裕的部落，平常又驕橫，此時一眾部落長老聽到可以按照出力的大小分配他部內的財產子女，都不禁色變。反對者當然有，但還處於弱肉強食狀態下自然分化成的各部落，其道德觀還沒有達到公正的高度，大多數人更願意得到利益。
於是各部落村寨的長老，少的出五六人，多的出二三百人，都是各部落能戰的精壯之士，隨著譚吉前去攻寨。只用了一天時間，還沒有組成有效抵抗的阿昌部便煙消雲散。幾名文吏統算了一下戰後所得人口財帛，當天晚上就按出力的比例分割了下去。
經此一事，我再提及成立治疫隊，從各部落調集人手藥材，分成十二隊派往疫區，竟沒有誰出言反對，比往日商議事務的進程不知快了多少倍，一時半刻就已經分派停當。
民主？恩義？在這種時候，似乎都遠不如獨裁和利益行之有效，能最大程度地做出機動調度。