皇祐五年，奉太后懿旨，擇選少艾，充帝后宮。
司農寺卿楊彥章之女楊妙珍雅善歌辭，兼通音律，德言容功，四者兼備，甚得李皇后喜愛，薦於帝前，後禮聘入宮，封為九嬪順容，居絳萼殿。
元墨如記得楊妙珍是初冬時分入宮的，初初見那謝庭詠雪、淡雅潔淨的女子，她已知其會為趙璟所喜愛。楊妙珍也不負她的賞識與圈護，在她被所有人誣衊之時，唯有其左右奔走、暗中探望勸撫。
未穹宮之中，唯有楊妙珍與秦芷珍，是她未曾利用之人。
隨全公公行至絳萼殿，尚未入內，便聽及殿內傳來一陣嬌笑，極是熱鬧，看來這會兒來了不少妃嬪。
也好，一次解決，省得那幫拈酸吃醋的妃子，日後隔三差五地尋她麻煩。
小太監撩起重重紗帷，只見大殿內，鎏金銅鼎裡焚著百合之香，煙霧氤氳，襯得一殿盛裝華服、仙姿玉色的女子宛若瑤池仙子。趙璟被眾鶯鶯燕燕環侍其中，單手支在頰畔，雙目下合，似在假寐，薄薄的唇畔卻似笑非笑，雖是慵懶模樣，但那渾然天成的至尊貴氣，仍是展露無遺。
全公公率先入內，恭聲稟覆：「啟稟皇上，元承醫帶到。」
霎時，殿內笑語聲驟止，各宮娘娘們齊刷刷地往殿外望去。只見高闊的殿門外，一名肩揹烏沉木藥箱，白衣素服、婦髻高綰的女子，正低垂腦袋而立，讓眾人一時看不清她的模樣。
趙璟未睜眼眸，抬了抬手。全公公立即走至殿門處，示意元墨如進殿。
元墨如堆起滿臉惶恐不安，緊步而入，伏跪叩首，「微臣元墨如叩見皇上、叩見諸位娘娘。」
趙璟掀起眼簾，遙遙睨了眼跪在殿中的元墨如。曾經一人之下、萬人之上的皇后娘娘，此時竟對以往伏於她腳下的妃子們叩首？他凌厲的眉目間有抹嘲弄，倒是不見慍怒，似乎並未因她有違聖命而不快。
只聽他低聲道：「元卿平身。」
元墨如謝恩後起身，感受到兩旁妃嬪們探究的目光，她不失眾望地抬起了晦暗無光的臉，果不其然，在眾妃嬪眼中看到了訝異與鄙夷。
元墨如頗覺好笑。趙璟破天荒地從宮外召了名女子來當御醫，已足以讓後宮妃嬪生出警惕之心。她今早攜趙璟的權杖回宮的消息，只怕也傳遍了未穹宮，這會兒眾妃嬪齊聚絳萼殿，自然是來瞅瞅近幾日的話題人物，此時見她模樣平庸，想來也不會再將她放在眼裡。
趙璟挑眉凝視她蠟黃的臉色，眼底浮起幾分冷厲。李謖如，想明哲保身，可沒這麼容易！
「元卿顏色甚倦，可是昨夜累著了？」趙璟高高在上的威嚴詢問聲響徹一殿，但誰都能聽出其中的關切與曖昧。
眾妃嬪的心登時驚跳了一下，目光驚愕地齊聚元墨如臉上。聽說皇上昨晚曾經出宮，而那容貌庸俗的女子亦是昨夜出宮，今晨方回，難道皇上昨晚與她在一起？
元墨如一臉無知模樣，掏出權杖，雙手奉上，一名公公立即上前接過。
她束手於前，恭謹地說道：「多謝陛下盛眷，微臣只不過是昨夜為趙……為那位公子診治時微染風寒，並無大礙。」她佯裝不小心吐出個「趙」字，用意是要趙璟最好別再提及昨夜之事，免得她不小心吐出「趙蘊」這個名字。
她這是否算是威脅？然而，要怪也只能怪他，不僅讓她這個手無縛雞之力的女子差點凍死街頭，更有意讓眾妃嬪對她生出敵意，成為眾矢之的。縱然她暫時未知他打的是什麼算盤，卻也知道他絕對不安好心。
眾妃嬪一怔。原來昨夜她出宮，是奉皇上之命替人看診，並非現下宮中所傳，皇上看中了她。
她竟敢威脅他！趙璟眼眸微瞇，「看來是朕昨日疏忽，讓元卿受了寒邪。」
「微臣惶恐，能為陛下分憂，實乃微臣之榮幸。」冠冕堂皇的話，元墨如說得十分誠摯，讓人瞧不出任何違心之處。
趙璟睥睨她一眼，半晌方慢慢說道：「全公公，帶她去給珍順容診脈。」
「是。」全公公立即示意元墨如隨他退下。
元墨如行止得體地行禮後，隨全公公往寢殿而去。不過，她仍舊能感覺到趙璟如炬的目光，緊緊盯在她身後。
華雅的寢殿裡，未覺絲毫寒冷。宮女撩起白玉珠簾，元墨如立即看見一個雲髻峨峨、鉛華不御、芳澤無加的女子正倚榻翻閱書卷，絲錦雪衣罩於曼妙的身段上，當真是秀色傾城。
經年未見，元墨如只覺楊妙珍在賢雅溫婉間，又添了幾抹成熟的風韻，愈發使人驚豔讚嘆。抬眼間，她看到榻旁的矮几上擱著本東晉葛洪所撰的《抱朴子》，楊妙珍素來信奉道教，她是知道的。
「微臣叩見順容娘娘！」元墨如行禮如儀。
楊妙珍放下書冊，一雙翦水妙目望向她，笑靨如微幽之蘭，清雅且溫婉至極。只聽她如煙似水的聲音在耳邊響起：「妳就是元墨如？」
「回娘娘，正是。」元墨如雖不怎麼擔心她會認出自己，但仍小心翼翼地掩下了眼眸。
楊妙珍將她細細打量一番，片刻後，才玉聲如珠地笑道：「若除卻幾分病容，妳定不比外面那幫妃嬪遜色！」話間，似與外間妃嬪們並不怎麼親熟。
元墨如心下一笑。她就知楊妙珍一雙眼雖柔如水，卻也利如刃！
「微臣蒲柳之姿，豈敢與諸位娘娘相比！」她謙遜地揖首，「皇上命微臣替娘娘診脈，請娘娘伸出手來。」
楊妙珍頷首，玉腕擱在暖衾旁。元墨如搭手在她腕間，斂目診脈，不過片刻，她忽地睜開眼，眼中掠過一絲欣慰與欣喜。
她當即起身，深施一禮，笑吟吟地道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘，您這是喜脈！」
楊妙珍入宮數載，一直未誕有子女，這也是她未能由嬪而妃，或更上一層的緣由。原先的蕭淑妃正因育有皇長子，方覲了貴妃位，且掌有後宮大權，雖無皇后之名，卻已有皇后之實。如今楊妙診能替趙璟孕有一子，必能得以覲位。
楊妙珍溫婉一笑，並無過多的驚喜之色，彷彿早已知道。她收回手腕，由宮女扶起身，面帶淺笑地凝望著元墨如，「元承醫果真是報喜之人，也不枉我特地指妳為我診脈。」
元墨如一聽她這話，頓時腦門發麻，連忙笑道：「微臣立即前去承稟聖上。」
說罷，她正待退步而出，楊妙珍卻示意宮女將她攔住，「陛下那兒，我自會去說。眼下我有一個不情之請，請元夫人成全。」
元墨如心底深深一嘆：「娘娘請講。」楊妙珍此時喚她為「夫人」，自是意欲拉近與她的關係。她究竟何德何能，惹來眾人的惦記？
楊妙珍輕撫腹部，柔雅的臉蛋上浮起一絲溫柔，「希望元夫人能照顧我，直至誕下靈兒。」
元墨如聞言，面色微變。楊妙珍此時妊娠不過兩月有餘，若讓她來照料其生產，豈不是得在宮中再待上七個多月？如今趙璟顯然已對她有所懷疑，她若再待上一段時日，難免露出馬腳，屆時不被趙璟扒皮抽筋才叫怪事！
她深吸口氣，滿面愧疚地小心說道：「微臣不敢有瞞娘娘，微臣對生產之事一竅不通，恐有怠娘娘鳳體。」
楊妙珍頗具深意地笑了起來，「可我聽聞元夫人已育有一子，對生產之事怎麼會一竅不通？」
元墨如頓時啞口無言。
「不知元夫人能否應允？」楊妙珍嘴角噙笑，蓮步移至她面前。
元墨如揖禮道：「此事非微臣所能定奪，且太后娘娘如今鳳體違和……」
「其餘之事妳無須顧慮，只要應允我能夠照顧我與我兒。」楊妙珍打斷她的話，定在她面上清潤如水的目光，愈來愈深凝肅穆。
元墨如心思百轉。看來眼下她只能先應承下來，爾後再作籌謀。
當即，她淡淡笑道：「微臣承娘娘抬愛，若能侍於娘娘身側，定當殫精竭慮。」
「如此我便當妳應允了。妳尚且靜候幾日，我自會有所安排。」楊妙珍滿意地微微一笑，素手輕拂，她身側的宮女立即將一只六角形的紫檀木香盒捧到元墨如面前，「日前皇上賞了我幾顆南洋珠，據說既可入藥，亦可養顏，如何用法，妳不如好好研究一二。」
元墨如不動聲色地接過木盒，「微臣定仔細研究。」
楊妙珍行事素是清如水、明如鏡，從來不屑賄賂籠絡，此番竟一改作風，向她如此示好，想來是著實擔憂腹中孩兒。
也是，趙璟如今只有三子二女，其餘皆詭異地早夭或胎死腹中。憶來，當年她還被趙璟與太后懷疑是下毒手之人。楊妙珍在宮中雖淡漠低調，然又怎會不知后妃承孕後的悲與歡、喜與懼？
只是，楊妙珍為何要找上她？她這從宮外來的人，何以如此得她信賴？亦或是，宮中已無她可信賴之人？
元墨如將木盒放入藥箱中，向楊妙珍福禮退下後，全公公又將她帶到正殿。一殿鶯燕皆已散去，只聞得馨暖的空氣之中餘香裊裊。
趙璟眉目舒懶地閱著書冊，抬眼睨住輕步而入的元墨如，若有似無的笑意隨即縈繞上唇畔。他淡聲道：「珍順容所染何病？」
元墨如臉上堆起喜樂，誠聲道：「稟皇上，順容娘娘說，要親自面呈此事。」
皇子之中，有二子為蕭貴妃所出，趙璟寵愛有加。如今，楊妙珍年歲漸長，趙璟雖也甚寵，卻已不若前些年，而年前宮中又進了十數位新人，她若不能順利誕下靈兒，今後恐難再得聖眷。
趙璟挑起眉梢，放下書冊，緩步向她走去，竟未問她緣由，反而伸手勾起她泛出笑意的臉，深黯的目光，似要將她看穿一般，「元卿當真如此為她高興？」
他子嗣單薄，但凡有孕的妃嬪，皆難保靈兒。他曾懷疑是她所為，然而暗中調查得來的結果，卻又與她無關。
元墨如微微欠身，避開他讓人發顫的指尖，誠惶誠恐地道：「微臣愚魯，未知皇上何意？」他話中的意思，似乎早已知道楊妙珍身懷有孕。
趙璟盯著她的臉，慢慢勾起嘴角，收回了落空的手，負手於後，緩步往內殿踱去。全公公睇她一眼，立即隨在趙璟身後走去。
元墨如神情微異，直起身來，卻又突地聽到趙璟冷沉的聲音自前傳了過來，「明日別再讓朕見到妳這副臉面。」
元墨如暗暗撇了撇嘴，聲色不大不小地回道：「微臣遵旨。」
不同於來時有人引路，她這會兒只能自個兒攜著藥箱，往御藥院而去。
像她這類初初進宮的新人，在偌大的皇宮裡迷路是很自然的事，故而，她理所當然地「迷路」到榮觀閣，從藥箱中取出從御藥院「拿」來的藥材，交給采芙，叮囑了熬藥的方法與時辰後，她又悠悠哉哉地「迷路」到一處極是僻靜的殿閣，殿額上依稀可見「萬景宮」字樣。
元墨如熟門熟路地推開沉重的殿門，入目只見一片斑駁的殿垣欞閣，雜草叢生，在石階上、簷柱間肆意滋長，差不多有半人高。
她站在階上，頗為興味地環目打量眼前淒涼的景象，俯身拾了一截枯枝，撥開雜草，往暗沉的殿內走去。
她的身影慢慢消失在殘垣斷壁之中，身後只餘搖搖欲墜、漆痕剝落的殿門在吱呀作響。漸漸適應了周遭的昏暗光線後，她持枝站在瓦礫間，微瞇眼眸，環視四下。
讓人覺得突兀的是，這座大殿裡的蟠龍柱竟比其他殿室多了四柱，雕欄嵌玉的角簷早已斷落，柱宇之間的珠玉錦幔烏黑且殘破不堪，佈滿了糾纏的蜘蛛網與厚厚的灰塵。
曾經的金碧熒煌，如今已成荒蕪的廢墟，只剩下讓人欷歔的陰冷與寂寥！
寂籟無聲之中，她倏地合上眼眸，步履斜移，翩然若舞，便已向前數尺。手中枯枝晃若靈蛇，刷刷聲破空作響，細看卻又能瞧出她章法有度，並非闌珊而為。她步隨枝走，驀地，枯枝舞動之勢霎止，她徐徐睜開眼，清目之中，映入一根直入殿穹的蟠龍柱。
元墨如嘴角一彎，丟下枯枝，拂去了指尖的灰塵。繼而，她蹲下身，在蟠龍柱的基腳處開始敲敲打打起來。
半晌，她如願聽到一記極為輕細的咯咯聲，一塊手掌長細的磚石登時落在地上。她連忙從石洞中探手進去，陡地，身後三尺開外的地面裂了一條細縫，隨著一陣沉悶的嘎嘎聲響起，縫隙漸漸擴開，直到足以容納一人進入方止。
一股黴味登時噴薄而出，她掩鼻退後幾步，片刻後，方走回洞口處。幽暗潮濕的洞內沒有一絲光亮，只能看見近入口的地方有幾級石階。她掏出火摺子，拾級而入，火光在逼仄曲折的甬道間，如鬼火般搖曳不止，更映得她的臉色暗如鬼魅。
愈往裡走，甬道頂愈低，最後她只能彎腰而行。又行了炷香時分，她頓住步伐，面前赫然是一扇雕刻著雙龍吐珠圖紋的石門。
她伸手在石珠上按了按，刷一聲，石珠展開來，露出一處匙孔。她盯著匙孔，手在纖頸間撫了撫，唇角劃出一抹自嘲，「倒真是自作自受了！」
在華陽山莊時，她情急之下，將裝有一縷結髮和一柄玉鑰的繡囊給了趙璟，卻全然未料及，她還會有用到那柄玉鑰的時日。
她望著嚴密無絲毫縫隙的石門，喃喃道：「但願采秋那丫頭留有備用的玉鑰。」眼下她只能寄望於采秋身上，否則，她便要從趙璟那裡取回繡囊，而她絕無把握能不動聲色地完成。
過了盞茶工夫，元墨如方旋踵回到地面上，將暗道與機關一一復原後，又在原地鋪上雜草與碎瓦片，一如來時模樣，這才往殿外走去，卻未發現，遠處茂如雲團的槐樹上，一抹青影在她身後飛掠瞬逝。
謹記自己初來乍到的身分，元墨如沿路詢詢問問，回到了御藥院，方踏入，就見到一名容貌秀美、身著槿紫宮裝的年輕宮女，正愜意悠然地品著茗茶。幾名御醫小心翼翼地在旁候著，對這名宮女極是恭謹，其主子在宮中的地位定然不低。
幾名御醫不住往門外張望，故而一見元墨如進來，立即鬆了口氣似地嚷道：「元承醫回來了！」
那宮女聞言，徐徐抬起眼簾，神色倨傲地將元墨如上下打量一番，方不緊不慢地放下杯盞，起身挑高聲線道：「元承醫可讓奴婢好生等得，這便隨奴婢走一趟吧！」
元墨如微蹙秀眉。她倒是受待見得很呀！
「未知姑娘要帶我去哪兒？」她略顯疲倦地放下藥箱。
那宮女頓時皺起了眉，甚為不滿地瞪了眼身邊的御醫。
御醫連忙向元墨如介紹道：「元承醫，這位是移清宮的紫亦姑娘，奉蘇宸妃之命，來請妳去一趟。」
蘇宸妃？元墨如還真不知蘇宸妃是哪一位，當年她離宮之時，五妃只冊封了兩位，除卻已覲了貴妃位的蕭淑妃外，另有深居簡出的鄔德妃，其餘妃位則是空置著。
元墨如大概猜到這位蘇宸妃召她所為何事，她掩下不耐煩，問道：「未知宸妃娘娘傳我，有何要事？」一件接一件，真讓人不得消停！
紫亦對她的沒眼色顯然有些著惱，不耐煩地道：「娘娘召妳，妳去了自會曉得。」說著，她扭身往外走去。
先前答話的御醫小聲對元墨如道：「宸妃娘娘似乎是想問妳梁大將軍義女之事。」
元墨如微微一嘆，提上藥箱，尾隨紫亦而去。如今她只是個職卑位低的承醫，又豈敢不從娘娘之命？
回宮沒幾日，她已開始厭倦宮闈生活。憶及在宮外自由自在的日子，她愈發感慨不已。太后那兒尚且能撐段時日，只等藥材送入宮，不出十日，她便有把握醫治好太后之病。然楊妙珍讓她護其妊娠，那一待可就是好長一段時間，絕對是她想極力避免的。
移清宮較楊妙珍的絳萼殿更為華美，裡頭的佈置也彰顯了其主人的性情，極盡奢靡之能事。看來趙璟對這位宸妃極是寵愛，否則素來不喜奢華的他，絕不會縱容后妃靡費至此。
「妳就是隨梁將軍從定戎回來的女大夫？」驀地，一襲撩人香韻伴隨嬌懶的聲色，從她身側的珠簾後傳了過來。
只見一名著牡丹薄水煙宮裝，姣麗蠱媚、絕一代之麗的雍容女子步履輕盈，款步步入大殿。她長眉凝綠，鳳眼微挑，卻又媚而不妖、豔而不俗，相較於楊妙珍的清雅若蘭，她彷若一朵盛開的牡丹，正毫無遮掩地綻蕊吐芳。
難怪趙璟會如此寵她！元墨如心中讚罷，施禮而道：「正是微臣！」
「平身吧！」蘇宸妃親熱地扶起她，眼媚如絲，已將她打量了一番，笑如春風地說道：「久聞元承醫之名，今日終是得以一見。」
「微臣惶恐。」元墨如小意地掙開她細膩若緞的手。
「什麼臣不臣的？在我這兒，妳無須多禮。」蘇宸妃嬌聲笑道，「今後妳常來我宮中走動，叫我一聲姊姊即是。」
元墨如聞言一怔。叫她姊姊？她暗撇了撇嘴，心中腹誹不已。單論年紀，也該是這蘇宸妃叫她姊姊才是。
不過，重要的是，這蘇宸妃何以要對她如此親暱？