二更時分，天空陰雲重重、秋雨紛紛，這是立冬前最後一場雨，帶著浸人心肺的寒意。
街上所有的店鋪全關上了門窗，冷冷清清，靜似鬼域，偶有一兩個路人在寒風凍雨中瑟縮著匆匆而過。
突然，白煙從地面冒了出來，變成一個披頭散髮的女人。女人一襲白衣，低垂著頭，又長又黑的頭髮擋住了她的臉，手裡攥著一根血跡斑斑的繩子，行屍走肉般在大街上走著。
沒過多久，一個三十多歲的男人緊縮著脖子，從女人身邊匆匆走過。女人忽然飄至他身前，把繩子舉起來，陰森森地說道：「把它帶回家！把它帶回家……」
男人嚇了一跳，身體在剎那間動彈不得。女人驀地抬起頭來，露出嬌豔絕倫的面容，殷紅的雙唇微微張開，吐出一口白煙。男人吸入白煙，眼睛立時變得空洞無神，面無表情地接過了女人手中的繩子，呆呆地回到家中。
男人站到凳子上，神情呆板，像被什麼控制住了，把繩子懸於房梁上，打了一個結，然後將自己的脖子伸進去。
突然，他嘴角勾起一個陰森的笑容，一腳踢掉了凳子，似乎感覺不到窒息和疼痛般，雙手自然垂下，沒作任何掙扎，只是眼睛鼓得大大的，最後舌頭也伸了出來，沒過多久便停止了呼吸。
死後不久，繩子從他脖子上消失了，屍體從半空中墜落了下來。
「啟稟大人，經仵作查驗，死者是上吊而死。現場沒有任何打鬥的跡象，也無掙扎過的痕跡，但是死者上吊所用的繩子卻不見了！」公孫策正色道，掃視了一眼命案現場。
包拯神色凝重，抬頭望了一眼屋頂，沉聲問道：「查清死者的姓名了嗎？可還有其他親人？通知了嗎？」
公孫策道：「死者名叫王大明，三十七歲，父母早亡，也無兒女，一生好賭成性，曾欠下很大一筆賭債，變賣了家中所有值錢的東西，仍不能還清賭債，最後把自己的妻子賣去了青樓，身邊再無任何親人。聽周圍的鄰居說，他常常賭到半夜才回家，欠了一身的債。」
包拯聞言大怒，激動地說道：「這種人留有何用？死了也是活該！」接著，無奈地嘆了口氣，壓下憤怒的情緒，問道：「公孫先生，報案人與死者是什麼關係？他來報案之前，可有動過現場的東西？」
公孫策淡定地說道：「報案人名叫何常貴，是梁家染店跑腿的雜役，與王大明在賭場上認識，經常約他一起去賭錢。晌午時分，何常貴仍不見王大明到賭坊，於是到他家裡來看看，這才發現出了事。何常貴說進屋就看見王大明倒在地上，脖子上有傷，一連喊了他幾聲都沒有反應，感到非常害怕，倉皇跑來開封府報案，沒動過現場任何一件東西。」
驚訝之色一閃即逝，包拯急忙走到王大明的屍體前，掀開白布，仔細地觀察了脖子上的傷痕，沉思道：「公孫先生，你看這傷痕，是不是覺得很奇怪？」
公孫策上前查看了一遍，遲疑道：「確實有些奇怪！一個人無論是上吊，或是被人活活勒死，都應該有掙扎後留下的擦傷才對，死者脖部周圍雖有出現輕微的紅腫，卻不像是繩子擦傷所致，而是由於血液不流通造成的。」
包拯微微點頭，認真地分析道：「死者若真是上吊自殺，報案人既沒有動過現場，那為何繩子不見了？又為何屍體是躺在地上，而不是懸於房梁之上呢？本府猜測，死者很有可能是在意識不清醒的情況下被吊死的，這是一件謀殺案！兇手先讓死者失去意識，然後把他吊死，再拿走了繩子，也就是這次命案的兇器！」
公孫策恍然道：「大人認為報案的何常貴最有嫌疑？」
包拯沉吟道：「先不要打草驚蛇，最重要是找到那條繩子。王朝！」
王朝連忙拱手道：「屬下在！」
包拯吩咐道：「你去監視何常貴的一舉一動！」
「是！」王朝領命去了。
咚……咚咚……咚咚……
「小心火燭……」
更鼓的響音在漆黑的夜裡迴響著，寒風在呼嘯，周圍寂靜一片，透著陰森恐怖的氣息。
地面突然冒出了一股白煙，變成一個披頭散髮的白衣女，手裡拿著一根帶血的繩子，渾身散發著濃重的陰氣。繩子的另一頭拖在地上，發出輕微的聲響，令人不寒而慄。
白衣女在街上漫無目的地走著，這時，一個書生迎面向她走來，她慢慢地舉起了手中的繩子，用陰沉沉的聲音說道：「把它帶回家！把它帶回家……」
書生愕然道：「姑娘，這麼晚了，怎麼還不回家呢？是不是迷路了？外面天寒地凍的，小心著涼啊！」
白衣女沒有回答，仍然重複著那句話：「把它帶回家……」
書生困惑地看了一眼繩子，因為夜色深沉，看不清上面的血跡，心想：這女子似乎有些不正常，於是笑著拒絕道：「姑娘，我乃一介書生，拿它無用……」
尚未說完，白衣女猛地抬起頭，對著書生吐了一口白煙，再次說道：「把它帶回家！」
書生雙目失去了所有的神采，喃喃道：「帶回家！我要帶回家！」
書生慢吞吞地回了家，呆呆地打開房門，一個十三四歲的小姑娘從屋裡衝出來，欣喜地說道：「哥，你回來啦？我還以為你要明天早上才能到呢！娘還好嗎？」突然發覺書生有些不對勁，遲疑道：「哥，你怎麼了？哥！哥！」
書生沒有理她，好像看不見她一樣，拿著繩子自顧自地走了進去，搬張椅子，打算懸梁自盡。
小姑娘看到這種詭異恐怖的情景，嚇得心慌意亂，忙跑過去，一把抱住了書生的雙腿，哭著哀求道：「哥，你這是幹什麼啊？哥，你不能死啊！哥，求求你不要死……」
然而，小姑娘的話，他一句也沒有聽進去，繩子猛地一甩，穿過了房梁，打上結，把脖子伸了進去。
小姑娘害怕極了，抱著書生拚命地搖晃，大喊大叫，可是書生仍然無動於衷，冷漠無情地踢倒了自己站著的椅子。
「不要！哥……」小姑娘聲嘶力竭地吼了起來，手忙腳亂地想要扶起椅子，可是她的哥哥彷彿鐵了心要尋死一般，一次又一次踢倒她扶起來的椅子，最後終於窒息而死。
親眼目睹哥哥慘死，小姑娘傷心欲絕，一下子軟倒在地上，哭得肝腸寸斷。
不知過了多久，一陣白煙從地面冒出來，繩子上的結突然自行解開了，書生的屍體落了下來。
小姑娘緩緩站起來，扶正方才書生用來上吊的椅子，丟了魂似地站了上去，手裡赫然拿著那條帶血的繩子。
繩子散發出濃重的怨氣，隱約聽到女人近乎瘋狂的冷笑聲，小姑娘臉上露出了詭異的笑容。
小姑娘正值發育期，身形並不高，即使站在椅子上，離房梁仍有六尺有餘，根本搆不到它。但是她並不在乎，把繩子用力向上一拋，繩子突然自己飛過房梁，並伸長到她能搆到的位置。
小姑娘輕而易舉地打好了結，臉上沒有任何的表情，眼神是徹骨的寒冷，她雙手拉著繩子，把頭緩緩伸了進去。腳下的椅子砰一聲倒下，小姑娘放下了雙手，任憑繩子把她死死勒住，結束了自己的花樣年華……
第二天巳時初刻，包拯再次接到報案，大驚失色道：「什麼？又發生了命案？」
前來稟報的張龍正色道：「回大人，命案發生在曹門街，死的是兄妹二人。兄長名叫李英傑，是個落第秀才，前幾天去鄉下探望母親，昨夜才趕回家就出事了。其妹名叫李英柔，今年才十四歲。」
包拯大感愕然，沉思片刻，道：「仵作前去查驗了嗎？」
張龍回答道：「仵作和展大人接到報案便去了現場，讓我前來通知大人！」
包拯與身旁的公孫策交換了個眼色，吩咐道：「馬上備轎！」
很快地，包拯和公孫策趕到了命案現場，展昭立刻迎了上來：「大人！」
包拯神色凝重地問道：「仵作驗屍的結果如何？」
展昭恭敬地說道：「還在檢驗中，從死狀和脖子上的傷痕判斷，是被吊死的！」
包拯渾身一震，難以置信道：「又是被吊死的？」
公孫策眼中掠過一絲陰鬱，顯得心事重重的樣子，沉聲道：「大人，這已是第四起命案了！死者之間沒有任何關係，又找不到作案用的繩子，所有的嫌疑人都被我等排除了。開封接二連三發生這種不尋常之事，恐怕這兇手不是蓄意謀殺，而是肆意地亂殺無辜！」
就在這時，仵作過來稟告道：「啟稟包大人，李英柔的死因與其他人一樣，但是李英傑死前似乎有過激烈的掙扎，小腿和腳背皆有撞傷，腳趾甲有幾處斷裂，在他身旁的椅背上沾有少量的血跡，經檢驗，是屬於李英傑的。屬下推斷，李英傑在上吊時曾幾次踢倒那張椅子，可能是李英柔想要救他，結果反而搭上了自己的性命。」
公孫策沉思片刻，奇道：「大人，前三起命案，兇手都是選擇獨居之人下手，以免失手或是被別人發現，然而這次卻殺了李英傑兄妹二人，這是為何呢？如果照仵作推斷，李英柔曾試圖救李英傑，肯定有大喊救命，而且椅子落地必會發出聲響，為何周圍的鄰居卻說昨夜沒有聽到任何的聲響？」
包拯嘆氣道：「這正是本府百思不得其解的地方！夜深人靜，如果有異常的聲音，肯定會特別的刺耳，可是卻無人聽到……」
公孫策急忙插口道：「大人，這幾起案子實在太過詭異，而且皆發生在深夜，依學生之見，不如讓雨姑娘過來看看吧！」
包拯渾身劇震，四起命案現場立刻浮現在腦海中，臉上露出複雜的神色，無奈道：「也罷，就讓雨妍姑娘過來看看吧！展護衛，去請雨妍姑娘！」
展昭愣怔了一下，卻不敢怠慢，領命道：「是！」