耀都皇朝景帝十五年元月，景帝於印陽山駕崩，睿王凌景玥繼位，次年一月順為睿元一年。
而就在景帝十五年七月十五中元節那天，耀都皇朝國境偏北的明月城中，百姓皆點起明燈，照亮整座明月城的路。
這一日俗稱鬼節，習俗上，這裡的百姓會在前一日祭祖上墳，而當晚則習慣於酉時之前，在貫穿整座城的明月河中放下河燈，幫助仍然在世間遊蕩的冤魂怨鬼得以托生。
天色剛剛暗了下來，城中便熱鬧得緊，雖不若元宵節的喜慶，但人人面帶崇敬之色，手中捧著河燈，輕輕放於河面之上，滿眼承載著對已故之人的想念。
「娘，這已經是第十個河燈了。」
說話者是一個相當美麗的女子，她一雙盈盈玉手持著托盤，盤內疊得萬分好看的紙花之上，放了一枝白色蠟燭，在燭光搖曳中，將河燈輕輕置於水面，並撥了一下河燈旁的水，目光溫柔又依戀地看著小小的河燈，順著水波一點一點遠去。
「阡陌姊，這已經是妳給夫人過的第十個中元節，想必夫人也早已經安心投胎去過好日子了，妳怎麼還是不死心，非要送這河燈呢？」身後傳來丫鬟甜膩清脆的聲音。
剛剛放好河燈的官阡陌在沉默了片刻後，便轉過頭來，扯開明朗的笑，清澈好看的眼裡閃過水潤的光芒，又慧黠又可愛。
「臭丫頭，這哪裡是死不死心的問題。河燈送給的是我娘，就算她投胎了，好歹也是妳姊姊我的一個想念，妳急什麼呢？小小年紀，卻像隻猴子似的。」
「嘿！阡陌姊，妳轉變得可真快，剛剛放河燈時，還一副溫柔惆悵的樣子，現在就又恢復了！哼，咱們荷月樓裡出了名的悍婦！」
官阡陌未惱，倒是垂下眼，輕輕看著已經遠去，彷彿是最最明亮的河燈。
究竟哪一個才是真正的自己？
經歷了十年前的變故，再有這十年的歷練，連她自己都分不清，什麼時候的自己，是真正的官阡陌了。
閉上眼，彷彿閃過一個火紅的身影在燭光下搖晃，手中舉著閃耀銀光的東西，就那樣輕輕的一個旋兒，便送她的娘親上了路。那時，她才剛從睡意中醒來，赫然看見窗紙上被濺上的那些腥紅血點，開始了成為流浪孤兒的惡夢。
她從不知道自己的母親是何種身分，亦不知道那個紅衣之人的眼中，為何有那樣邪冷的笑意，她只知若有一天讓她找到那個人，她會親手將腰間的騰雲匕首刺進那個人的心臟，親眼看著仇人氣絕身亡。
小丫頭忽然一跳，大大上前一步，伸出雙手攬住官阡陌輕紗繡荷的白色衣袖。
「姊，我們什麼時候回荷月樓？咱們好久沒有出來玩了，今天讓小喜在外邊多逛一逛好不好？」
官阡陌頓時挑起秀眉，明眸溜轉，就著小喜的手俐落地站起，那副毫不顧忌形象的樣子，與她身上所穿的名貴衣料不太搭軋，看起來卻又舒服得緊，一時間吸引了四周公子的大片目光。
早已經習慣這種目光的官阡陌，冷漠地看了眼四周的人。幸好臉上遮著一層面紗，那臉色才沒讓外人看到。
「走吧，今天茶館附近熱鬧得很，我陪妳去聽聽那裡的說書。」她對滿臉期待的小喜眨眨眼，便微垂下頭匆匆離去。
「喂！你們說，剛剛在石橋下岸邊的那位姑娘，看起來像不像荷月樓的阡陌姑娘？」
「還真的有點像，不過風塵女子嘛，連身子都賣給咱們一個個公子哥兒了，哪還能有什麼孝心去放河燈？我看啊，也就是像而已，那根本就不是！」
「咦？王公子，阡陌姑娘的身子你碰過嗎？」
「啊？這……」
「有沒有聽說過，那個阡陌姑娘與荷月樓老鴇有過約定，甚至她還出過錢重修荷月樓，算是半個老闆，所以心情好時，只出來彈彈曲兒或跳個舞，其他時候根本不出來見人的，更不可能會接客！」
「嗯，我也聽說過，那個阡陌姑娘到荷月樓都十年了，早攢下足夠贖身的銀子，金銀珠寶也有幾大箱，卻還一直不走。這不走就不走吧，賴在青樓裡混，還非要打著清倌兒的招牌，你們說邪門不邪門？」
「嘖！天下間哪有搞不定的女人？你們等著，過幾天爺幾個去荷月樓裡樂呵樂呵，咱們就專找那個阡陌姑娘，如何呀？哈哈哈……」
「好，好！王公子，這可是你說的，到時候你請？「
「我請就我請，以爺的家財，請你們喝十輩子酒都不是問題！哈哈哈哈……」
「話說，就是在一年前，景帝就那樣出現在皇宮裡了。你們說，都中了那麼多箭的人，竟然還能在三年後活生生的回來，不是天意是什麼？這就是天的兒子啊，有老天爺、有神仙在顧著呢！」
剛一走至茶館附近，就聽見一陣陣哄笑聲和掌聲。
「姊，那邊好像有位置，我們去那邊坐著聽吧！」小喜興奮地大叫著，一雙手緊緊握著官阡陌的手臂，「姊，快點！」
官阡陌任由小喜拉著她走，抬起另一隻手將臉上的面紗輕輕壓了一下，轉眸看一眼四周正在聽說書的人，這才跟著小喜走進茶館的簡室裡。
「姊，就坐這裡吧！好像不太髒，剛才有人坐過。」小喜一屁股坐下，抬起臉笑得很開懷。
這些年都是這樣，向來比誰都愛玩、愛鬧的阡陌姊每至七月十五這兩天，給夫人上過墳後，總會悶悶不樂的……
她連忙抬起手，一把將官阡陌拉了下來。
官阡陌一驚，剛坐下就見到小喜正對她吐舌頭，無奈地白了她一眼，這才轉眸看向講得正起勁的說書老人。
官阡陌勾唇笑了笑，眸光轉了回來。
「二位姑娘，喝點什麼茶？」
「你們這兒有什麼呀？」小喜瞟了眼半天才過來的小二，有些氣呼呼地問。
「呃，姑娘看起來心情不太好！嘿嘿，咱們這裡有烏龍茶、白茶、花茶、鐵觀音、毛峰、銀針、龍井、碧螺春、雲霧、毛尖……」
小喜正搖頭晃腦地聽著小二報茶名，官阡陌卻忽然抬起手，示意小二停下來。
她淡淡看了眼小二眼裡的疑問，笑了開來，「就來些花茶吧，我們這些不懂茶的姑娘家，哪裡聽得慣這些名字。「
「姊……」小喜噘了噘嘴，揪住官阡陌的袖口搖晃了兩下，「人家是想聽聽嘛！」
「沒看人家正忙著？」官阡陌好笑地拍掉小喜的手，在小二有些感激的眼神下，示意他離開。「去倒茶吧，要淡的茉莉香茶。」
「好咧！」
「姊，都說是出來玩的，妳幹嘛還這麼在意那些小二的想法？他願意報就報嘛！我們聽著也不累。」小喜有些發懶，趴在桌子上說道：「人家好久沒有出來看看了，妳還這麼掃人家的興。」
「臭丫頭，妳忘記妳也是服侍人的，要是妳主子我也像妳這樣對人，妳哪裡來這麼逍遙的日子過？」官阡陌給了小喜一記白眼。
小喜頓時吐了吐舌頭，不作聲了。茶上來後，官阡陌隨意抿了幾口，在眾人忽然再一次的喧鬧時，抬眼看向那個說書的老頭。
「話說，這景帝的一生可真是豐富，幾經大劫吶！還有，大家有沒有聽說過當年十三王爺，也就是咱們現在的皇上，在政變的時候，宮中傳出來的驚天祕密？」
「什麼祕密？」
「快說呀！」
「噓……我小點聲告訴你們！」
看著那老頭兒故弄玄虛的樣子，官阡陌無奈地搖搖頭，又抿了口味道很一般的茶，便不再繼續喝，目光停在人群之外的一個角落。
在茶館之外、滿是泥濘的垃圾堆旁，有一個流浪乞丐，穿著已經被泥土浸得黑黑的、看不出原本顏色的衣服，頭髮上和著泥，凌亂地擋住臉，看起來萬分落魄，可手中的酒葫蘆卻精緻萬分。
她看著那個有些古怪的乞丐，見他悠哉地拿著葫蘆一口一口喝著酒，嘴邊卻帶著淡淡的冷笑，好似極為不屑的樣子，注意力不由得被吸引住，以至於當那老頭兒說出祕密時，她也著實被嚇了一跳，而那個乞丐則是瞬間狂笑出聲。
說書老者露出滿口黃牙，笑呵呵地道：「我告訴你們，景帝呀，還有一個孿生弟弟，是曾經被玉靈皇后藏起來豢養的，從來都沒對外說過這樣一個人啊！」
「真的？」
「不會是騙人的吧？」
「我騙你們幹什麼？老漢我在這裡說書這麼多年了，難道你們還不知道我嗎？」
外邊乞丐的笑聲被一群人故意忽略，官阡陌卻是在驚訝一小會兒後，便又看向那乞丐不太一樣的表情，和那種奇怪的笑。
「堂堂皇后，兒子生得多不是件好事嗎？幹嘛要把自己的孿生兒子藏一個起來？」
「誰知道啊！不過我聽別的說書人說……」老頭兒又興致勃勃地說了起來：「說玉靈皇后一直都沒死，而且她的性格很古怪，還有奇怪的嗜好，好像是很喜歡養男寵。就是因為發現自己的兒子太好看了，所以從小就藏著養……」
「真的是這樣嗎？天啊！那文帝不是吃了自己兒子的虧？」
「狗屁！」坐在人群外的乞丐忽然搖晃著酒葫蘆，一臉嗤笑地罵出這兩個字，讓所有人的疑問聲戛然停滯。
乞丐冷冷地看了一眼所有人投給他的目光後，又彷彿事不關己般地抬起葫蘆，又喝了一口。
「我說……小乞丐，我這在說書呢，沒趕你走已經不錯了，你還敢出口罵人？」說書的老頭兒有些說不下去，頓時轉過身去撒火。
那乞丐卻是悠哉地翹起二郎腿，滿臉不屑地哼笑了一下，將已經空了的葫蘆塞進懷裡，便雙臂一抱，歪過頭去就想睡覺。
「嘿，你這個小子，流浪到咱們明月城還沒一個月呢，就敢這麼囂張了是不是？」老頭兒將手中的破扇子往桌上一摔，「小二、阿福，叫幾個人教訓他一頓，看他還敢不敢在大家聽書的時候出來搗亂？」
「對，打他！」
「這乞丐臭得要死，天天坐在咱們明月城的街邊，我早就看他不順眼了！打，我們也上！」
頓時，一群人圍了過去，甚至還有些婦女將手中菜籃裡的菜葉直接往乞丐身上扔。
膽子小的砸石頭，膽子大的直接拳打腳踢，而那個乞丐彷彿沒感覺，只依然略抬起眼，對著那正一腳踹在他肚子上的老頭笑得邪冷，開口道：「說書人的嘴，果然比塞了馬糞還要臭，什麼事情都不知道，就會在這裡亂編故事！」
那乞丐說話的聲音很低弱，似乎是被打傷的，也似乎是因為許久沒吃什麼東西，而沒有力氣。但聲音雖然不大，可離得稍微遠一些的官阡陌卻聽得清清楚楚，那是很好聽、很乾淨的聲音。
「你說什麼？你一個乞丐知道個屁啊！你怎麼知道我說的是真是假，難不成你就是被那個皇后藏起來的兒子不成？嗯？哈哈哈哈！」
「依我看，這小子連給咱們提腳盆都不夠格，更別說跟皇宮攀親帶故了！怎麼，你小子還真想跟皇后有一腿嗎？哈哈哈哈……」
那乞丐沒有再說話，也沒有掙扎，只是緩緩閉上眼，在那些人的嘲笑聲中，忽然像個瘋子一樣也笑了出來，直至被人群拉到中央，背後沒有了依靠，嘴邊流出一點血後，無力地趴在地上，卻仍然笑著。
「打死你！」
「我踢死你！你這個天天搶別人家酒喝的臭乞丐！」
「打！」
「啊！阡陌姊……妳要幹什麼去？」小喜見官阡陌突然站起身來，驚訝地想要抓住她的手，卻沒抓住，連忙小跑著跟了過去：「姊姊，妳……」
「打！打死他……叫你笑！叫你還笑！你這個臭乞丐！」
「等一下。」
清靈悅耳的女聲倏地在人群之後響起，因為人人都回頭去看，也自然而然地為官阡陌讓出一條路。官阡陌於是面無表情地緩步走了進去。
她看著那個趴在地上咳出了血，卻還勉強笑著的乞丐，又看了一眼他明明完好，卻似乎有些瘸的腿在地上微微顫了顫，眼裡閃過一絲不忍。
「既然大家這麼討厭這個乞丐，我便將他帶走，帶進我們荷月樓裡好好調教一番，弄得乾乾淨淨的，不再污了大家的眼睛，你們看怎麼樣？」官阡陌抬起手，在小喜的驚呼下拿掉臉上的面紗。
「妳……是阡陌姑娘？荷月樓的阡陌姑娘？」
官阡陌微微一笑，欠了欠身，「各位公子、姊姊，阡陌在此有禮了。小女子只是看不過這麼可憐的人如此可悲地死在大家的拳腳下，為了咱們明月城的福德，咱們不殺生，放他一條生路可好？」
「又沒人真的要他死，只是想教訓一下這小子！若是真打死了，我們還怕見官呢！」
「這樣便好。那這個人不如讓小女先帶走，免得在這裡礙了大家的眼，麻煩讓一下。」
雖然她表情是笑著，可身旁的小喜卻看得見她眼中的冰冷，連她也不知道阡陌姊為什麼忽然管起閒事來，又為什麼看起來似乎心情非常不好。
「唉……姊！」
「阡陌姑娘，這麼一個髒乞丐，妳收容他做什麼？我看吶，妳不如收了我，去妳的樓裡陪妳說說話吧？怎麼樣？」
官阡陌不理，卻在第二個人也這麼問時，倏然轉過臉，表情不再含著笑意。
「大夥兒是不是真閒著沒事做？需不需小女子進官府一趟，請知府大人替各位找些活兒？我聽說咱們明月城外正在修牆，城中可在招男丁呢！」
「算了，算了！」
瞬間，所有人一哄而散，偶爾還有竊竊私語的聲音從遠處傳來。
「這女人別看現在溫順，其實性子潑辣得很！咱們還是別惹到她，否則誰知道會碰到什麼事？」
「狗仗人勢的賤女人，說不定是和知府大人有過什麼苟且之事，才能讓知府常常幫她，還打著清倌的名號在荷月樓裡當招牌，我看吶，搞不好被幾個男人睡過了！」
「走走走，別說了，不然真的被招去當男丁，才真苦了咱們！走吧……」
「一個臭乞丐和一個有點姿色的青樓女罷了，沒必要生氣，走！」
「走，喝酒去……」
不久後，四周變得安靜，偶爾的竊竊私語再也入不了耳。
官阡陌面無表情地忍受那些如刀子般飛進耳裡的聲音，卻終是沒有說什麼，將目光垂落，看向那個趴在地上咳嗽著的乞丐。
「唉，姊姊，妳幫他解圍就成了唄，還真想帶他走啊？他臭死了，還滿身酒氣，妳要是真帶他回去，李嬤嬤一定會說妳的！就算不說妳，也會說我的！姊……」小喜見官阡陌緩緩在那個乞丐面前蹲下身，忙跑到她身旁，一邊搧著鼻子一邊大叫。
官阡陌未理會小喜，看著地上的人，見那人的手指幾乎嵌進地裡，疑惑地問：「你剛剛為什麼不向他們求饒？」
那人彷彿沒聽見她的話，只是有些艱難地趴在地上呼吸著。
沒聽到回應，官阡陌沒有生氣，挑起秀眉，緩緩伸出手，「要跟我走嗎？」
依然沒有回答。
「你這個人怎麼這麼不識抬舉？我姊姊跟你非親非故的，好心救了你，連自己的名聲都壞了，你非但連個謝字都不說，還好像是我姊姊欠了你一樣，我看你還真不是一般的欠打！」小喜氣得就要上前，像別人一樣再踢他一腳。
「小喜！」官阡陌蹙起眉。
小喜連忙收回腳，撇了撇嘴，向後退了一步。
官阡陌繼續看著那乞丐，其實，她真的只是不忍心看人被欺負而已，而她也確實沒必要對一個乞丐這麼好，雖然……十年前，她成為明月城中年僅七歲的小乞丐時，也曾經被人踢打過。
「我先明明白白地告訴你，我並不是救你，你不需要覺得欠了我什麼，我也不需要你向我低頭，還有……你很虛弱。」
官阡陌淡淡看著他嵌入地裡的手指。他看起來瘦得不像話，該是好幾個月沒有好好吃過飯了。
「我看得出來，你應該經歷過一些大事，或許滄桑，但每個人的故事都不同，頹廢墮落的原因也不一樣。但你既然堅持著活下來了，就代表你其實是想生存的，你還有事情要做。
既然如此，你現在若是就這樣趴在這裡，不出三天，你不是被這七月的烈陽曬死，就是活活餓死、病死，而我敢肯定，這三天裡，絕對沒有人會給你一口米食。」
見那乞丐緩緩轉過頭，面無表情地從凌亂的頭髮縫隙間看向她，官阡陌再次伸出手，修長好看的手指在他眼前輕輕晃了一下。
「我最後一次問你，是跟我走，還是不走？」
這一次沒用多久，那乞丐竟抬起滿是泥土的手，輕輕地、似乎是有些害怕地……放在她柔軟溫暖的手上。
官阡陌頓時微微一笑，不顧小喜的無奈嘆息，伸出另一隻手扶住他的肩膀，「我扶你起來吧。」
這人果然瘦得可怕，一摸到他的肩膀，官阡陌便若有似無地輕嘆了一下，知道小喜絕對不會來扶他，便只好親自攙扶。
慶幸的是，這人雖然虛弱，但似乎極討厭被人扶著行走，才被她扶著走了兩步，便輕輕推開她的手，有些艱難地往前走。
官阡陌默默地與小喜一起跟在他身後，看著他的背影，眼光一轉，又看見他手心似乎有著一層薄薄的繭。
這種繭該是時常握劍的人手心裡會有的，而這個看起來瘦弱無力的乞丐竟然會有？
「往荷月樓的方向是那邊，向右拐。」見乞丐差點走錯方向，官阡陌出聲提醒。
乞丐聽話地向右拐，卻因為那看起來有些瘸的腿剛剛又被踹傷的緣故，不支地向下傾倒，官阡陌連忙快步上前，將他扶住。
「小心。」官阡陌看著他，明亮的雙眼攙雜了幾分柔和。
那乞丐卻撇開她的手，繼續一瘸一拐地向前走。
官阡陌立時停下腳步，有些深沉地看著他。
「如果你認為我救你是害了你，你大可以不必去荷月樓，我不會求著你去，更也不會求著幫你治傷，我們是陌生人，就算我救了你，也許明天我們依然是陌生人，若你不想欠我，你大可走，我不攔著你。」
官阡陌的聲音不大，但是在有些空曠的茶館附近的小路上，卻能使前邊的人聽得清清楚楚。
於是，當那個人猛地停住腳步時，官阡陌微瞇起眼，漠然看著他因為太虛弱而有些佝僂的背影。
她本來就不欠這個人什麼，之所以會路見不平，只是因為他的遭遇和自己進入荷月樓之前的那一年，有那麼一點相像。
若不是知道那種苦，若不是看得出這個人的性子與那時候小小的、卻固執倔強的自己那麼相像，此時就算他被打死了，她也不會管。
「現在，你的面前有兩條路，一條，是與我去荷月樓，但必須聽我的話，按我說的去做，不許反抗，也不許固執，更不要在我面前耍你的性子和脾氣，我不會要求你做過分的事，我只救人，但如果你會反抗和不屑，那就請你選擇第二條路，你可以離開，生死由命，就算你餓死了、被人打死了，我官阡陌都不會再管一次。」
乞丐微微僵了一下身子，卻是沉默，而後，他忽然冷冷一笑，接著轉身向旁邊與荷月樓相反的方向去走。
「唉呀，姊，這人真是太不識抬舉了，居然真的走！」小喜大叫，圓睜著眼，轉頭看向表情未變的官阡陌：「姊，我們走吧！」
「……」官阡陌久久未語，神情淡漠地瞟了眼那邊搖搖欲墜的消瘦背影，冷哼一聲，抬起胳膊折了一下繡花衣袖，挑起秀眉笑道：「是啊！如此不識抬舉的人，怕是真的餓昏在路邊，也碰不上像我們這樣好心的人了吧。
想想，怕是他自己不想活了，我們何必多管閒事，到時候還要廢一口棺材錢！不如明天早上到這附近尋一尋，說不定到時候偷偷把一個餓死在路邊的人給包起來，去城外賣人肉，我們還能賺些銀子，總好過救一個人而浪費銀子強。」
說罷，官阡陌輕輕將手臂置於身後，轉頭便向著大路走去，繡著水粉花色的衣袖在月光下顯得分外清美。
卻是同時，身後彷彿傳來一陣淡淡的風聲，夾雜著桂花酒香和一些腐爛的菜味，更有些濕泥的味道從身後掠過，沒多久，便發現那個剛剛想要離去的人，忽然走在她們身後，她們走一步，他就跟著走一步。
「咦？」小喜驚訝地看了眼身旁滿臉瞭然的官阡陌，小聲絮叨：「姊，妳這明顯是激他嘛！」
「有些人啊！就是要激一激，才能乖一點。」官阡陌勾起嘴角笑了笑，便轉眸以眼角餘光瞟了眼身後跟著的乞丐，加快腳步繼續向前走。
她們加快了腳步，身後的人也加快腳步，但似乎是因為太虛弱而有些跟不上，直到落得有些遠了，官阡陌忽然間停下來，看著小喜道：「妳先回樓裡去，燒些熱水去我房間，再找件乾淨的男子衣服，我很快就回去。」
「可是姊，這大半夜的，妳……」小喜蹙起眉，有些猶豫。
「妳以為明月城裡，有幾人敢明目張膽地對我如何？」官阡陌的眼裡淨是明亮的光芒。
「可是……」小喜噘了噘嘴，轉頭看向後方那個似乎走不動了的身影，鄙夷地撇撇嘴，「好吧，那姊妳小心點。依我看，那小子不像好人，說不定是故意引起妳注意的騙子呢，哼！」說完，轉身就向不遠處的荷月樓跑去。
看了小喜靈巧的背影一會兒後，官阡陌便轉頭看向同樣停下來、站在那裡冷冷看著她的身影，而後一步一步走了過去。