One.
初秋的早晨有些冷，王陽穿著黑色的無袖背心，嘴裡叼根煙，一陣冷風吹來，煙頭上的火星冒得歡快，他卻忍不住打了個寒顫。
「阿泰，你說這大清早的，少爺讓我們等在這鳥不拉屎的地方，到底是要接什麼人？」
被叫作阿泰的男人，正靠在一架小型直升機旁，穿著黑色襯衫和西裝褲，一頭濃黑的頭髮自然捲曲，蓋住了他呈倒八字的眉。
阿泰慢條斯理地撥弄著眼罩，淡淡道：「有些事知道的太多，對你沒好處。你只要記住，少爺很重視他就對了。」
王陽搓了搓手臂上因為寒意泛起的雞皮疙瘩，將煙丟在地上踩滅，正打算先進機艙裡避避風，忽然眼前出現一個人影。
「嘿，人來了！」王陽忍不住低叫了一聲。
兩人抖擻精神，正要迎上前去，待看清了來人，卻忍不住眉頭一皺。
只見迎風走來的，是個年約十七、八歲的少年，全身裹著一套土得掉渣的藍色運動服，卻還怕冷似的弓起背，縮著脖子。他背上背著個碩大的運動背包，腳步虛浮，看起來彷彿弱不禁風。
「請問你們是不是王陽和劉啟泰？」少年走到離他們不過三步遠的距離，戰戰兢兢地從衣領中伸出腦袋，顫聲詢問。
王陽不耐地皺眉。
阿泰微微挑了挑眉毛，道：「我們等你很久了。」
「對、對不起！」少年侷促地看了看手錶，有些委屈和不解地皺了皺眉，卻最終不敢說什麼，縮在外套長袖下的手遞出一張紙，低聲道：「麻煩你們送我去這個地址。」
飛機在巨大的噠噠聲中起飛，王陽坐在副駕駛座，與後排的少年隔離，並不想被少年聽到兩人的交談。
「這就是少爺重視的人？」王陽對著駕駛座中正襟危坐的阿泰吐槽，「看外表完全就是個一無是處的土包子嘛！」
阿泰專心開著飛機，並不理睬他。
突然，塞在耳朵裡的無線通訊器響起嘀嘀的提醒，阿泰神情一肅，連忙接通來電。
「邱叔……是，人已經接到了……我明白，我會好好看著阿陽，絕不會怠慢少爺的貴客……送他去學校？」
王陽正對著詆毀他的阿泰齜牙咧嘴，卻見阿泰的神情忽然變得有些疑惑，也有些凝重，「邱叔放心吧，我和阿陽一定會看著他安全地進入學校。」
「學校？什麼學校？」王陽忍不住壓低聲音，一臉八卦道，「阿泰，邱叔跟你說了什麼？不會這小子又是少爺的便宜弟弟吧？」
阿泰卻彷彿沒有聽到王陽的話，他忍不住低頭將少年遞給他的紙又抽了出來——
宋體的列印，標準五號字體，萊陽鎮七一七號。明明是很正常的地址啊！
阿泰將紙放回儲物格，輕聲呢喃了一句：「穹蒼學院，為什麼我從沒聽說過萊陽鎮還有這個學校？」
☆☆
Two.
萊陽鎮知心旅社。
阿泰仰頭看著那破舊得被風一吹就發出吱嘎吱嘎聲的牌匾，一陣無語。
「喂，小子，你確定沒記錯地址？」王陽兇狠的問道，「這種鬼地方能有什麼學校？學習家禽養殖嗎？」
少年被他一吼，縮了縮脖子，目光閃爍地看向周圍，臉色有些蒼白。
阿泰嘆了口氣道：「別吵了，我們先進去看看。」
說著，他敲了敲門，敲到第三下，門卻發出吱呀的聲音，緩緩彈了開去，顯然是沒鎖。
知心旅社的室內並不比它的外在看起來高級多少。
發霉開裂的牆壁，結滿了蜘蛛網的屋頂，有個肥胖的婦女正趴在破舊的櫃檯上呼呼大睡，口水流了滿桌。蒼蠅在她身邊一碗吃剩的紅燒肉上嗡嗡打轉，整間屋子都充滿了霉味。
阿泰和王陽本能地嫌惡掩鼻，在櫃檯上重重敲了幾下。
肥胖的婦女被聲音驚醒，嘶溜溜吸著口水，用肥厚的手背抹了抹濕答答的下巴，不耐道：「單人房三百，標準雙人房五百，要幾間房，住幾天，自己登記。」
阿泰看了一眼她指的登記簿，皺巴巴的封面上沾著五顏六色的液體，油膩膩的發著亮光，讓人的胃部開始蠢蠢欲動。
「不，我們不是來住房的。」阿泰連忙搖頭，「請問，穹蒼學院的報名處，是不是在這裡？」
問出這句話的時候，阿泰的語氣中帶著十二萬分的不確定，他甚至已經準備好了在女人不耐地喊出：「什麼蒼學院，聽都沒聽說過」的時候，禮貌地告辭走人。
然而，讓他驚訝的是，穹蒼學院四個字，卻讓女人渾濁的眼中閃過一道精芒，只是轉瞬間，這個滿身油膩，市儈低俗的肥胖婦女，彷彿變了個人一般。
她用銳利的目光掃過阿泰和王陽，最終挑剔而冰冷的目光落在他們身後瑟縮著的少年身上。
「你們既然能找到這裡，就該知道，現在並非穹蒼學院統一招生的時間。」
阿泰怔怔地愣在原地，半晌回不過神來，直到王陽推了他一下，才如夢初醒般從懷中取出一張燙金的帖子，恭敬地道：「邱叔說，看了這個您就會清楚了。」
此時此刻，阿泰和王陽再不敢對這個女人有任何輕視，眼看著她用沾過口水和油污的肥厚手指，漫不經心地接過帖子，誰又能想到，剛剛那一瞬間，這女人爆發出來的氣勢，讓他們兩個身經百戰的保鏢都心驚膽顫。
婦女看完帖子，微微皺了皺眉，目光落在少年身上，越加的挑剔和冷漠。不過，最終她還是拿起電話，撥了個號碼。
「二○七九號考核，請準備……何老親自推薦的人，已經跟校長打過招呼了……是，半個小時後他會抵達一號考場。」
婦女掛下電話，從櫃檯最底層的抽屜中取出一疊紙，重重拍在桌面上，冷淡地道：「簽下這份合約，你就能去考場了。一旦進入考場，生死由命，傷殘無論，法律和人情都約束不到我們，趁著現在還有選擇權，你最好考慮清楚。」
阿泰和王陽滿臉震驚地對看了一眼。
究竟有什麼樣的學校考試，是可能出人命的，而且連法律也不會追究？
這個穹蒼學院，到底是什麼地方？
一直畏畏縮縮躲在王陽後面的少年，此時卻站直了身子，緩慢而堅定地走上前來，低頭仔細閱讀這張用中英日法等八國語言寫成的合約。
十分鐘後，他禮貌地向婦女借了枝筆，然後一筆一劃，認真地在每張紙上都簽下自己的名字——蕭冰朔。
王陽愣了愣，他忍不住仔細地打量了這個不起眼的少年一眼，總覺得這樣騷包的名字，好似與他完全不相配啊。
婦女眼中的鄙夷和冷漠終於稍退了一些，收起合約，轉身道：「你跟我來吧。」
「等等！」阿泰連忙叫住她，「請問，我們能陪他一起去嗎？」
婦女停下腳步，回頭看了阿泰和王陽一眼，寬厚的嘴唇輕輕勾起，露出個似笑非笑的表情。
「當然，我們允許家長陪考。只不過需要簽訂保密協定，而且一樣沒有人會保障你們的生死安危。如果無所謂的話，就一起進來吧。」
☆☆
Three.
阿泰一直以為他們會被帶去坐某樣交通工具，哪怕不是飛機汽車，至少也該是牽引機，誰知那女人卻把他們三人帶到了旅館一樓的其中一間客房——七一七。
為什麼一樓客房的門牌號碼不是一○七或是一一七，而是七一七，阿泰根本不想去思考這些。他只是覺得，自己會不會被這個女人騙了。
這架勢哪像是帶人去考場，根本就是黑店綁架勒索無辜房客嘛！
三人連思考的時間也沒有，就被推進了房間，然後他聽到門外落鎖的聲音。而且是那種老舊沉重的鐵鎖。
「靠，老肥婆，搞什麼鬼！快放我們出去！」王陽拍門怒吼。
門外傳來婦女悠然且幸災樂禍的聲音：「如果不想死，最好抓牢扶手。別怪我沒提醒你們，小夥子。」
扶手？阿泰回身打量這間房，才發現，房裡雖然也跟其他單人房一樣，有桌有床，但地面和牆壁卻既非木頭也非水泥，而是鋼板。桌子、椅子和床的四腳也是鐵製的，牢牢焊接在地板上。
桌上、床上空蕩蕩的什麼都沒有，牆壁上卻鑲嵌著多個高高低低的半圓環扶手，無論什麼身高的人都能輕易抓住。
看著這奇怪的房間，他忽然想通了什麼，臉色一變，大聲道：「阿陽，快抓住牆……啊——」
「啊啊啊——」
一切在電光石火間發生，阿泰感覺自己只來得及抓緊離自己最近的一個鐵環，身體就已經被一股巨大的慣性甩了出去。
就彷彿抓著一個鐵桿，沒有任何防護措施地坐雲霄飛車一般，阿泰只覺得自己的身體被甩來又甩去，手腳不停地撞擊著什麼，讓他全身如散架般疼痛。
耳邊一直傳來驚恐的尖叫聲，他幾乎分不清是自己的還是阿陽的。
長時間的高速運動和旋轉，讓他的腦袋裡成了一片漿糊，眼前甚至出現了朦朧的幻覺。
他似乎看到一個黑影，在劇烈旋轉抖動的房中，時而跳躍卸力，時而閒庭信步。
隱約的，阿泰聽到一個潺潺如清流般的聲音在輕聲呢喃：「……地下磁隧道嗎？幸好磁極影響太大，無法安裝監視器……對不起……暫時不能幫你們。還有五分鐘……你們會安全的。」
阿泰敢肯定，自己見到聽到的一定是幻覺，因為在那聲音消失後，他感覺自己再度迷失在高速旋轉的風暴中，沉沉浮浮，如大海中的一葉扁舟，根本沒有盡頭，怎麼可能只有五分鐘※
等他再次清醒過來時，只感覺五臟六腑相互擠壓，疼痛難忍，緊接著胃部一陣收縮，他隨手抓過一個簍子，哇啦一下吐了出來。
「沒事吧？」一個溫文儒雅的聲音在他耳邊輕聲詢問，「要不要喝口水？」
阿泰抬頭，看到一個年約四十上下的中年英俊大叔，戴著金邊眼鏡，皮膚白皙，臉上掛著溫和的笑容，顯得格外親切。
「謝謝！」阿泰感激地接過水漱了漱口，朝四周看了看，擔憂地問道：「我的同伴呢？」
「他們都有不同程度的受傷，現在正在救治。」中年人笑道，「不過你不用擔心，這裡的醫療條件很好，你朋友傷得又不重，只是輕微骨裂和腦震盪，半個小時後，就能恢復如常了。」
阿泰真不知道自己該哭還是該笑，坐個「電梯」竟然就輕微骨裂和腦震盪？
中年男人在一把沙發椅上坐下來，笑容一如既往地和煦溫暖。
「你好，劉啟泰先生，我是穹蒼學院入學考核第一場的考官，你可以叫我穆索。因為考生蕭冰朔現在正處於昏迷治療階段，能請你幫他登記一下基本資料嗎？」
「當……當然。」阿泰回想著邱叔傳給他的資料，腿腳細微顫抖著踉蹌到桌前，接過穆索遞過來的文件。
他一邊填寫，一邊暗暗打量著房間。
看佈局構造，這應該是一棟很普通的豪華別墅。這裡是別墅的一樓大廳，大廳中有真皮的沙發，擺放水果的茶几，碩大的等離子電視和普通的電腦及辦公桌椅。
入學考試的報名地點在鄉下破旅館，考場卻在豪華大別墅，這穹蒼學院的招生方式也未免太匪夷所思了。
待填到特殊技能這一欄時，阿泰的筆停了下來。
其實他一直都很懷疑，這個看上去毫不起眼，懦弱畏縮的少年，究竟有什麼能力天賦，居然能讓一所如此特殊的，凌駕於正常教學體系之上的學校，願意招收他。
可事實上，邱叔並沒有把這一項資料告訴他，他只說：如果你真的很好奇，可以親眼去見證一下。
就在阿泰陷入沉思的時候，穆索帶著愉悅的聲音忽然響起：「恭喜，兩位終於醒了。那麼，是不是意味著，第一場考核也該開始了？」
穆索低頭看了看手錶，聳肩道：「畢竟現在已經浪費了半個小時，而你的答卷時間總共只有九十分鐘。OK，現在，請告訴我吧，小夥子，你認為你憑什麼能夠進入穹蒼學院？」
☆☆
Four.
所有人的目光都集中在那個瑟縮的少年身上。
他穿著白色的寬大Ｔ恤，下身穿著藍色牛仔褲，一隻略顯蒼白的手緊緊抓在扶手上，指甲無意識地刮擦著紅木上的油漆，顯示著它的主人是多麼緊張和忐忑。
少年一步步緩慢地，有些腳軟地走下樓梯，在穆索面前站定，只看了大叔和煦的笑容一眼，就低下頭不敢再看，低聲道：「我……我會電腦。」
電腦※阿泰差點一個趔趄跌倒在地，這小子不會在開玩笑吧？
會電腦也算特殊技能？那這世界上有幾個人沒有！
「哦？是嗎？」出乎阿泰意料地，穆索並沒有多少驚訝或鄙視，卻也沒有半分動容，語調依舊平平，「電腦方面的天才本校已有不少，看來，你想說服我讓你合格並不容易。」
在少年侷促而期待的注視中，穆索緩緩地指了指一旁的電腦，笑道：「好吧，無論你專精的是哪方面，第一關都很簡單，這部電腦有些特殊，包括BIOS、DOS、 Windows，共設置了三層交互的六十四位元密碼，你需要在十分鐘內解開它。」
「十分鐘※這怎麼可能？」拐著腳從樓梯上蹦下來的王陽一聽就驚呼道。
然而這一次，一直看上去懦弱又畏縮的少年，卻沒有一點緊張退縮。
他挺直了腰板，走到電腦前，一直黯淡的眼眸依舊隱藏在長而凌亂的劉海下，此刻卻顯得無比堅定。
嘀——一聲過後，少年修長的十指開始在鍵盤上舞動。
略顯蒼白的指尖映襯著黑色的鍵盤，隨著啪啪聲，猶如黑與白的交替奏樂，說不出的賞心悅目。
王陽的嘴巴張成了Ｏ型，阿泰眼中也露出震驚的神色，沒想到這個少年面對電腦竟像完全變了個人一樣。就如小貓步入森林，突然發現自己是百獸之王猛虎，終於露出爪牙，在它的領地君臨天下。
三分鐘後，一陣悅耳的音樂響起，少年捏了捏拳頭，轉身道：「好了。」
穆索一直平靜淡笑的臉上，終於有了一絲詫異。
他看了看手錶，又望向密密麻麻顯示著程式和「Success」的桌面，面色稍顯凝重地點頭道：「恭喜，你已經通過了第一關。請稍等。」
說著，穆索掏出手機撥打了一個電話：「喂，傑森教授嗎？這裡有個插班生，用三分鐘破解了連環三交鎖，請問是否需要安排對決？」
穆索聽了片刻，點頭道：「我明白了，教授，半個小時後我再聯繫你。」
穆索放下電話，稍稍坐正了身子，面對著眼前有些侷促的少年，笑容變得越發溫和親切。
「蕭……冰朔是嗎？看來你在電腦安全方面的造詣確實不錯。那麼，能否告訴我，你最擅長的是哪個領域？」
少年的眼神閃了閃，拳頭捏得緊緊的，似乎很緊張，卻又馬上仰起頭，一字一句道：「全部，沒有最擅長的……我全部都很強。」
靠——你小子還敢吹牛吹得再大一點嗎？王陽扶著掉下來的下巴撇嘴翻白眼，剛剛升起的那點崇拜立刻煙消雲散。
阿泰卻是擔憂地皺了皺眉。
剛剛他分明聽穆索提到「對決」二字，這小傢伙真不知輕重，難道就沒想過他把自己的能力吹捧得越高，考核的內容就會越難嗎？
連穆索聞言都忍不住挑了挑眉，似笑非笑道：「是嗎？既然如此，那麼從現在開始，正常入學考核程序中止，我就當你接受電腦軟硬體方向的隨機對決考核了。」
他頓了頓，繼續說道：「首先，我要向你簡單介紹一下什麼是『對決考核』。」穆索雙手攤開，姿勢隨意地坐在沙發上，淡淡道：「總體來說，穹蒼學院是一所學生高度自治的學校，無論是入學考核機制，還是關乎首席爭奪戰的對決，或是期末評審方式，都是由學員自行篩選議題，投票選舉，最後通過學生會、諾博會、學委會層層審核而立項的。」
「在電腦安全這個領域，CISA第一任會長設下了這道連環三交鎖，用於新學員的入學考核。穹蒼學院建校迄今，能在十分鐘內解開密碼及格的，不足八十人；能在五分鐘內成功的，不足二十人；能在三分鐘內成功的，只有六人。凡是在任一考核排名進入歷史前十的考生，都將擁有一次挑戰領域前三席的機會。」
一直沉默寡言，被動回答問題的少年，忽然出聲打斷穆索的話：「最快的人……對不起，我想知道，最快的人用了多少時間。」
穆索微微怔了怔，眼中的精芒輕輕一閃，半晌才低聲道：「二十八秒。三年前有個人用了二十八秒解開連環三交鎖，打破了第一任會長保持了將近二十年的一分三十二秒的紀錄。但他並非CISA或任何電腦領域的首席，他是整個東院的……算了，反正只要你通過所有考核，自然會知道他是誰。」
從穆索說出二十八秒開始，少年就一直低著頭，長長的劉海垂下來，讓人看不清他半點表情。
穆索以為他在沮喪或不甘，看著少年裸露在領子外白皙的頸項，不由得溫柔地鼓勵道：「你也不需要灰心，這世界上總有些人是可望而不可及的。就如普通人看你們，又何嘗不覺得高不可攀呢？那麼，我最後再問你一遍，你願意接受對決考核嗎？」
少年抬頭望了他一眼，輕輕點了點頭。
穆索又道：「你依舊覺得自己擅長全領域，可以隨機抽取對決內容和挑戰對象，是嗎？」
少年的眼眸閃了閃，垂在身側的雙手微緊，依舊點頭。
穆索長長吐出一口氣，拿起手機，最後微笑著說了四個字：「祝你好運。」