楔子
安史之亂平息。
光陰飛逝，一場由美人引發的戰亂，漸漸被萬千子民所遺忘。
大曆十三年，春日的長安城內，車水馬龍、遊人如織，與唐朝「貞觀」、「開元」時期的繁華景象不相上下，盡顯盛世大唐的昌盛繁榮。
長安東街盡處，一家裝潢精美的綢緞莊大門外，高懸正紅金邊牌匾，「尚衣記」三個大字，在陽光下閃耀著金色的光芒。
「尚衣記」在新一代主人——我的父親楊炎手中，生意越來越大，在長安城內前十名豪商巨富中，排名第四位。不但在京都長安、東都洛陽，穩坐綢緞業頭把交椅，在山東、山西、河南、河北等地，亦有「尚衣記」的分店，家中的生意在父親的精心管理下，忙而不亂，手下諸人各司其職，井然有序，與番邦時常有交易往來。
我家雖然也姓楊，但與那含恨而逝的霓裳羽衣佳人並非親族。
我的姑媽楊宛碧嫁給了兵部尚書路嗣恭。姑父是國公郭子儀的門生，與東宮關係密切，表兄路維揚現任東宮太子侍讀，前途不可限量。
母親崔夫人只生下三個女兒，雖然父親擁有不少姬妾，母親卻遠比有子的姬妾更獲得父親的寵愛，在楊家的地位尊貴無比，主母地位穩如磐石。
我的舅父——中書舍人崔佑甫，被代宗皇帝封其為「御筆」舍人，並深受獨孤丞相的寵信，是皇帝面前炙手可熱的大紅人。
官商自古本是同氣連枝，「尚衣記」能有今日聲名遠播之局面，未必全是父親精明能幹所致。
第一章 花溪柳陌早逢春
春風朗朗，吹拂過桌案上嫋嫋的百合香，日晷的針隨著日影緩緩移動。
我頭戴一對碧玉環、身穿一襲暗紋百花繁枝圖案、胸口和袖口飾著淺碧流蘇的碧紗裙，躡手躡腳地穿過迴廊，擺手示意身後的小侍女和書童噤聲，倚在前廳書房的雕窗前，睜大一雙黑眸好奇地向內張望。
書房內有兩名中年男子在對弈，手執黑子的男子身穿褐色灑金蘇緞裁剪成的便服，長身偉岸，氣度不凡，聚精會神地正凝視著棋局，正是父親楊炎。
他對面端坐的書生，年約三十歲上下，身穿澱藍薄綢士子服，人品俊逸、卓爾不群，輕風吹拂起他寬大的袍袖，令他隱隱然有超然世外之風華，他的眼角餘光忽地往窗外一瞥，正好瞧見我，嘴角浮現一絲淡淡的笑意。
我見被曹先生識破行跡，不再躲避，片刻即至棋局旁，依偎在父親身邊，撒嬌道：「爹爹前日去西京前曾答應過我，如我能將《洛神賦》背熟，並臨摹一遍，就教我九宮算術之法，爹爹君子一言，一定要兌現！」
父親伸手撫過我一頭烏黑柔順的長髮，笑道：「曹先生適才還誇妳大有進益，是否果然如此？」
我微微噘嘴，道：「當然是真的。難道曹先生會打誑語不成？」
曹先生微笑道：「茉語天資聰穎，以她這般年紀，別家子弟猶恐玩心未已，如此一心向學，實屬難得，將來定是青出於藍而勝於藍。」
父親道：「既然如此，妳且先背來聽聽。」
我高聲誦道：「黃初三年，余朝京師，還濟洛川。古人有言，斯水之神，名曰宓妃……翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松……」竟是一氣呵成，毫無阻滯。
父親略略頷首，向曹先生投去一眼，目光中大有讚賞之意，笑道：「曹先生多年悉心教誨妳，如今妳方有寸進，以後可就只能靠妳自己了！」
我見父親這樣說，急忙走近曹先生身邊，問道：「莫非先生要離開京都嗎？欲往何處？」
曹先生的來歷極為隱祕，學識也非常豐富，商賈之策、九宮周易、奇門遁甲、行兵佈陣都有涉獵，父親對他很是敬重，他也時常教授指點我們姊妹一些學問。
曹先生輕輕啜飲一口香茗，道：「我最近確實要出一趟遠門，歸期亦不定。」
我得知果然如此，心中頓時黯然無比，卻並非為了自己。
曹先生微笑道：「茉語不必失望，我已備好禮物贈妳，即使我不在京都，亦有良師教妳。」遂命隨身小童將一疊書卷捧來，約有八、九卷之多，交付予我，說道：「我生平所學盡在此，現在都交給妳。妳想學之事，此卷中皆有，若有不明白之處，只管問妳父親。」
父親溫言說道：「乖女兒先回房去吧，為父還有些事情與曹師父商議。告訴妳母親，晚上在東廳設宴款待曹先生。」
我施禮退出，懷抱卷冊，出了書房，穿過涼亭，要去後院尋找母親。
花園裡絲絲柳枝輕吐碧蕊，遠遠就望見正在秋千架上乘風擺盪、嬌笑依依的大姊芳逸和二姊蕊欣，我興致大起，隨手就將書卷遞給小丫鬟圓兒，拉拉她的小手說：「我們也去玩！」
話未說完，我已向前直奔而去。
圓兒在後面追著我大叫：「三小姐！您慢些跑，當心絆著了……」
芳逸早已看見我匆匆忙忙提裙而來，凝眸笑道：「這個茉語，還是全無一點閨閣氣息，如此……」
蕊欣接話道：「如此恣意調皮。她本性如此，父親若見，只怕也是徒嘆奈何罷了！」
我一口氣跑到秋千架下，大姊芳逸已從秋千架上下來，一襲粉紅的紗衣襯得她人比花嬌。
十七歲的大姊芳逸正當妙齡年華，已經許婚給刑部侍郎的長子田悅，年下就要擇日過門。母親崔夫人出身書香世家，我們的外祖父曾是翰林院的學士，幾個姊妹之中，芳逸的樣貌算不得最出眾，但是只有芳逸最似母親，她溫文爾雅，落落大方，頗有閨閣千金小姐的氣度風韻，閡家大小都敬她、愛她，加上她身為長姊，對我們這些弟妹疼惜呵護有加，因此我也罷，幾個弟弟也罷，都肯聽她的勸戒。
我每每想到年下她就要出閣，心中好不悵然。
刑部侍郎明年便要解甲歸田，回河北老家去，長子田悅因無功名，也要隨父返鄉。芳逸若是嫁去，定要隨夫而去，侍奉高堂。
芳逸這樁婚事，全因田侍郎夫人與姑媽素有往來而起，加上田家公子也曾聞楊家大小姐溫婉賢良之名，心下仰慕，於是由姑媽作媒，兩家遂訂親事。
論門第，我家不過是平常商賈，刑部侍郎乃朝中堂堂二品大員，也算是高攀，父親、母親頗覺滿意，只是苦了芳逸。她若真是離京而去，河北距離京都路途遙遠，以後恐怕不能與家人常常得見了。
但她似乎不以為意，對母親依然十二分的孝順，日夜承歡膝下。在姊妹面前，也是一如既往的溫柔和善，對我們更是加倍的好，似乎即將遠嫁之人並非是她般。每每見到芳逸開心的樣子，我反而總好似頃刻就要離別般，心中惆悵難言，今日亦如是。
見我走近秋千架後，反而不似剛才歡呼雀躍狀，芳逸展顏一笑，伸出纖纖素手拉住我道：「好好兒的，發什麼愣？今日又沒人訓斥責怪妳。」
二姊蕊欣不緊不慢地問道：「又是溜出來的吧？」
我噘嘴回道：「二位姊姊在此玩樂，如此閒情逸趣，小妹卻是可憐，臨了一中午的《洛神賦》，手都要殘了，也沒人疼惜半分！」
正要再說時，廚房的僕婦石媽媽端了一盤東西過來道：「三位小姐都在這兒呢，夫人命奴婢將新做的點心送給小姐們嘗嘗。」
我回首一看，是廚房新做的芙蓉糕，花樣倒也新奇，是一朵朵荷花瓣兒的樣子，聞之，香味撲鼻。我笑道：「來得早不如來得巧，倒是我的口福不淺啊！」說完，拈起一塊就往口中送，還不忘對著蕊欣扮個鬼臉兒。
蕊欣只作不見，仔細打量那些個精巧的花兒，卻不肯嘗。
芳逸微笑道：「有勞媽媽送來了。有什麼好東西，媽媽總記掛著我們姊妹們。」
石媽媽忙道：「伺候小姐們是奴婢的本分。小姐們覺著入口，就是奴婢的臉面。如今二小姐、三小姐也大了，出落得花骨朵兒似的，府裡府外都說，三位小姐是天生的美人，將來都是要做誥命夫人的呢，奴婢臉上也沾光。」
我舔了舔嘴角邊的糕屑，說道：「石媽媽，您老聽誰議論些什麼美人啊？」
石媽媽笑道：「咱們三小姐自然是一等一的美人，似您這般模樣兒，別說誥命夫人，就是皇宮裡的貴妃娘娘，也未必及得上您哪。難怪老爺夫人前兒說著……」
一語未了，遠處一個丫鬟喊道：「石媽媽，廚房裡有事等著您交代呢。」
石媽媽轉頭答聲：「來了，來了。」又向我們說道：「小姐們慢用，奴才這會兒得準備夫人的燕窩湯去。」說著便走了。
蕊欣輕輕蹙了一下眉頭，似有話對芳逸說，看我在旁邊，便朝我道：「今天難得曹先生在這裡，有什麼問題還不趕緊問去？等他走了，妳又該日日盼他過來了。妳若不問，明日可別怪我們也幫不了妳！」
我吐吐舌頭，笑答道：「我才從書房來，爹爹正與曹先生對弈呢。」
蕊欣秀眉依然微蹙，說道：「妳已經見過他們了嗎？那隨我回水閣去，我有話問妳。」
我點了點頭，與蕊欣一起穿過迴廊，往我們的閨房凌波水閣而去。
我家樓閣的佈局以精巧見長，凌波水閣的佈置尤其獨特，能使四時風物景致盡收眼底，我生性怕熱，更喜歡水閣的夏日涼爽宜人，或是平日裡閒倚窗下，手執一卷，品茗而讀；或是與蕊欣共同賞玩琴箏笛簫，樂得自在逍遙。
清煙飛起，微風自窗外吹進。蕊欣身穿淡黃紗衣，淺碧羅裙，烏黑的髮髻上斜插一支鳳頭碧玉簪，含顰依著窗欄，亭亭身影，如同窗前翠竹。
大姊芳逸的美親切宜人，讓人不由自主想要親近；二姊蕊欣則似謫降人間的仙女，冷若冰霜，隱隱然拒人於千里之外。
我隱約知道蕊欣要詢問之事，便回頭命圓兒放下手中卷冊自去，才對蕊欣道：「姊姊，曹先生他……或許近日便要離開京都前往吐蕃了。爹爹和母親今晚在前廳設宴，為先生餞行。」
蕊欣的身軀微微一震，輕輕回首，眼中似有無限愁緒，黯然說道：「我早已料知此事了。他志向遠大，怎會羈留京都太久？」
說完此言，她移步至琴架旁調絲理弦。不一會兒，一陣悠揚似水的琴音便在她的輕拔下，自水閣中流溢而出。
我暗暗察覺她的心事，悄悄退出房間，獨坐在水閣的池欄側，拋撒魚餌，逗弄池中的金色錦鯉。
傍晚時候，前廳筵席備好，母親命丫鬟喚我們姊妹前去。我、蕊欣、芙晴和兩個弟弟皆在席中，芳逸因身體忽有不適，故而未至。
席間，曹先生似是頗為開心，開懷暢飲。
父親便道：「曹先生離京在即，此去路途遙遠，恐難再會，你們都須敬先生一杯。」
蕊欣立起，雙手舉杯，肅聲道：「蕊欣敬曹先生！多謝曹先生多年的教誨。今日一別，願先生一路順風，百事順遂。」話音剛落，她便仰首喝了那杯酒。
曹先生見她先乾為敬，笑舉杯道：「多謝蕊欣吉言！」也乾了一杯。
我和芙晴等人也按序敬酒。
曹先生一一飲過，嘆道：「明公有如此佳兒佳女，足以快慰平生！可惜子近無此福分，如今仍是孑然一身，四海為家。」
父親對母親笑道：「子近當年風采，不知傾倒多少閨閣女子。即是眼下，旁人看來亦是青年才俊，怎能與我這等老朽相提並論？」
我實在忍不住，接過話頭道：「爹爹春秋鼎盛，豈能自稱老邁？師父德才兼備，瀟灑出塵，自然是人間奇男子，縱使潘安、宋玉再世，也是萬萬不及。」
一番話說得席上眾人皆笑。
母親道：「偏是妳這般油嘴滑舌！曹先生倒沒白疼你一場。」
父親亦笑，又嘆道：「愈發口無遮攔了！雖是玩笑，若是傳到外人耳中，豈不要笑話楊家教女無方？」略一停頓，他又向曹先生道：「此去吐蕃，路途遙遠，除了子近，的確無人可堪此重任。」
曹先生展顏道：「明公何出此言？你我相交多年，所圖之事，豈可假手於人？我一生萍蹤浪跡，京都吐蕃，於我並無分別。明公兒女均已長成，茉語天資聰慧，芸鶴、芝倪，小小年紀已有明公風範，將來必成大器，可為明公膀臂。」
我坐於蕊欣之旁，只見她今日神色之間殊為古怪，不似平日那般溫和，卻有悽惶之色，心中暗自猜疑不止。
一時宴罷，曹先生正要離席，蕊欣卻道：「曹先生且慢，蕊欣和茉語有事請教先生，可否請先生移步書房片刻？」
我尚且不知所以然，曹先生也略怔了一怔。
父親道：「這些小姑娘們不知有何機密？子近你去吧。」又對我們道：「一定又是茉兒妳這古怪丫頭的主意，切記在先生面前不可造次。」
我知道蕊欣在父母面前拿我做幌子，請曹先生過來，因此並不辯解，由她攜我之手，兩人向偏廳書房走去。
曹先生進來後，我悄悄退出外間，隱於書架之後。
隱約燈光之下，蕊欣美麗的面容帶著一絲悽楚，問道：「請問先生此去，何日方可回轉？」
曹先生道：「多則十載，少則兩年，大漠行程艱難，歸期殊難料定。」
「先生在京都可有未盡之事，抑或掛念之人？」
曹先生略一頓，隨即答道：「沒有。」
蕊欣幽幽地道：「若是有人掛念先生，先生可曾想過此人感受？」
曹先生此時再無遲疑，道：「我平生辜負之人甚多，心中慚愧不已，如今半生已過，更無他念。」
蕊欣沉聲道：「我已然明白。多謝先生，願先生保重。先生啟程之日，可許我們姊妹前去送行？」
曹先生默然良久，輕輕點了點頭。
回到凌波水閣，蕊欣徑直走到瑤琴前面伸手拔弦。琴聲幽咽凝滯，幾欲中止，正是古曲《傷別離》：「橋斷人無歸兮，昔時莫回首……」
她兩眼淚汪汪，終究還是忍不住，一滴一滴盡落在那琴弦之上。她數年來隱藏得如此深的祕密，竟在一夕之間顯露無遺！
夜深撫琴，女兒心事昭然若揭，我摒退丫鬟方兒、圓兒，移步至蕊欣身旁，輕聲道：「姊姊，父親母親此刻已經安歇了……」
她默然止曲，眼望窗外，目光迷離。
「妳今日可都聽見了？妳可覺得姊姊今日不該有此問？不該非要弄個清楚明白？」
我半晌無語。
曹先生俊朗儒雅、儀態瀟灑，若是蕊欣與他在一起，倒也稱得上神仙眷侶。可惜神女有心，襄王無夢，他決意而去，並無半點留戀。
蕊欣的外表柔若如水，骨子裡卻堅定如鋼，表面越是淡定，心中越是在意。她在曹先生面前絲毫不肯露出半分憂怨，心中煎熬可想而知。
她低頭垂淚，聲音哽咽：「十三歲時，曹先生教我音律……我早已不由自主……我知道本是我自己奢望，多年來隱忍於心……只要在府中能常常得見，我願足矣……卻不料他……他終究還是……」
我遞給她一方絹帕，柔聲勸道：「先生待姊姊一向很好，姊姊不可妄自菲薄。他本是我們的父輩，縱使他心中有姊姊，礙著爹爹的面子，豈肯輕易給予姊姊承諾？」
蕊欣止淚起身，道：「妹妹，今日之事，勿對人言。」
我依言點頭，道：「可是姊姊要答應我，不可為此事再傷神。」
她握住我的手，輕聲道：「我眼下做不到，只能任由自己的心去思念。或許有一天，我會忘了他的。」
任由時光流逝，原本是最好的療傷之法。我無法估量曹先生在她心中已經重要到了何種地步，但事已至此，唯今之計，只願她能漸漸淡忘。
遙望窗外，凝露為霜、月華如水，水閣外一片靜寂。
次日，長安西郊外，曹先生的車駕漸行漸遠，蕊欣猶自癡癡凝望。
我輕喚道：「姊姊，我們回家吧。」
她回過神來，搖頭道：「不，我想去相國寺。」
我會意，點頭道：「姊姊要為先生祈福嗎？願佛祖能護佑先生一路平安，早日回返京都。」
京都城郊之外寺廟甚多，其中以地處臨山之邊，泗水之濱的大相國寺香火最盛。甫進山門，只見山間樹木蔥蘢郁青，路旁不知名的野花爭奇鬥豔，風景優美而自然天成，令人不禁心曠神怡。
我們進寺門後，依次焚香禮拜，許願祈福。
下山時，只見寺中西廂房後露出一大片桃花，鮮妍奪目、十分豔麗，映得半邊天空緋紅。另有一灣清流在旁邊潺潺而過，風吹起時，那桃花瓣便紛紛落入水中，隨著流水漂然而去，暫態不知所蹤。
蕊欣觸動心事，彎腰拾起一片殘紅，嘆道：「人言落花有意，流水無情，便是這般！」
我說道：「落花既然有意隨流水，何必在乎流水有情無情？」
話音未落，只聽得不遠處有男子的聲音道：「人人皆憐落花多情，卻不知流水之心亦同，卻只因天然規律，上游下溯，身不由己矣！」
我舉目環顧，並不見人影，只聞得一縷悠悠洞簫之聲傳入耳中。
蕊欣微蹙柳眉，隱隱有不悅之意。
我朗聲道：「來者何人？為何在此竊聽我們姊妹說話？」
那洞簫之聲嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正地落在我們二人面前。
來人竟是一名青年男子，只見他身穿白色錦衣，年紀約二十開外，劍眉星眸，面容俊朗，手執一根紫玉簫，站在那裡恰似臨風玉樹，風華逼人。
我時常出入路府和崔府，見過的王孫公子並不少，或是寬宏大氣、或是才華橫溢、或是英姿勃勃，卻從未見過如此風流飄逸之人，凝眸看他衣著，似乎是京都王公貴族子弟。
正自思忖，那男子豎簫向我們輕施一禮，歉然道：「在下京都盧杞，一時多言冒犯，有擾二位姑娘清談，深感抱歉，請姑娘原諒。」
蕊欣冷然不語。
我說道：「適才聞得公子言談甚是新奇，我們只是覺得有些意外，並無責怪公子之意。」
盧杞笑道：「姑娘大量，自是在下之幸……」
一語未了，卻見他神色一變，身子忽地騰空輕躍，舒臂展簫相拒，聽得叮地一聲，一件東西與玉簫相撞，發出清越之聲，落在了地上。
此等變化令我和蕊欣始料未及，待回過神來，看地上落下之物，卻是一枝七星鋼釘，長約三寸，猶自閃爍著點點銀光。
盧杞拾起鋼釘，沉聲道：「你既然已經來了，何不現身一見？」
只聽男子的笑聲朗朗傳來：「師兄身手，果然更勝往日。小弟尚有要事，不擾師兄雅興，就此別過。」聲音越來越遠，最後一個「過」字只留嫋嫋餘音。
我腦海裡浮現他方才騰空輕躍之態，似乎在哪裡見過……
忽然靈光一閃，想起在曹先生書房曾經無意中見過一本集合各派武學精華之書，雖只是略略瀏覽過，那姿態卻記得清清楚楚，不禁喃喃低語道：「難道是飛星逐月？」
盧杞似乎聽見了我所說的話，如星辰般的眸子向我直望過來。
我驚覺失言，一個閨閣女子本不該知道這些武學精要，更何況那書卷上明明寫著：「此身法早已失傳江湖，僅有寥寥幾人知悉，亦為本門不傳之祕……」我卻在毫無準備之下輕率說出，還被他聽見，暗自懊悔不及。
被一個陌生男子這樣盯著看，我的心跳驟然加快，臉頰發熱，拉著蕊欣道：「姊姊，我們走吧。」
盧杞走至我的面前，凝神說道：「請問姑娘尊姓大名？師承何人？在下有一事不明，欲請教姑娘。」
我早已料到他要問什麼，便說道：「我沒有師父。適才見公子身手，無意中隨口說出，如有說中，恐是巧合。我等閨閣女流，又豈會知道武學之事？公子請勿見疑。」
他見我不願細說，亦不再追問，輕施一禮，說道：「今日幸會姑娘，希望日後還能再見。」言畢，轉身翩然而去。