五月，謇甯王兵敗暉州，率殘部投奔胥州承惠王，與康平郡王、儲安侯、信遠侯、武烈侯、承德侯、靖安侯會合。豫章王大軍出三關，奪四城，直插中原心腹。
六月，謇甯王勤王大軍集齊麾下二十五萬兵馬，分三路夾擊反撲，礎州告急。豫章王平定彭澤之亂，斬彭澤刺史，各州郡忌憚豫章王軍威，皆歸降。
七月初三，礎州終告失守，武烈侯率麾下先鋒長驅直入，截斷入京必經之路。七月初五，豫章王左翼大軍奇襲黃壤道，鏖戰四天三夜，武烈侯兵敗戰死。
七月初九，豫章王右翼大軍攻陷西麓關，伏擊康平郡王部眾於鬼霧穀，征虜將軍奇襲謇甯王後方大營，生擒靖安侯、信遠侯，重傷康平郡王。
七月十一，豫章王親率中軍進逼新津郡，與承惠王大軍狹路相逢，血戰怒風穀。謇甯王分兵脫身，屯兵臨梁關下。承惠王大敗，隻身棄城逃遁，殘部倒戈歸降，豫章王揮師追擊。
七月十五，謇甯王與豫章王兩軍相峙於京師咽喉——臨梁關下。
臨梁關距離京城不過三百餘裡，已是京師最後一道屏障。
抵達臨梁關的次日，探子飛馬傳來消息。
二殿下子律縱火焚宮，於宮門伏擊武衛將軍。喬裝禁衛逃出皇城，連夜執皇上密詔投奔謇甯王軍中。密詔稱，王氏與豫章王謀逆，矯詔逼宮，帝室危殆。詔令廢皇后王氏為庶人，命儲君子澹即位。武衛將軍王栩遇刺身亡。
消息傳來，我正在蕭綦身側忙碌，親手整理案上堆作小山一般的文書軍帖。
聽到子律焚宮時，我怔怔回身抬頭，忘了將手中那疊書簡擱下。
那一句「武衛將軍王栩遇刺身亡」，我聽來竟不似真的……他在說什麼？我的叔父，統領禁中的武衛將軍王栩死了？我茫然回眸看蕭綦，他亦定定望住我。
那傳訊的軍士還跪在地上。蕭綦頭也未回，唇角繃緊，淡淡說了聲：「知道了，退下。」
僵然放下那疊書簡，有一冊滑落地上，我緩緩俯身去揀。甫伸出手，卻被蕭綦緊緊攥住。他起身擁住我，雙臂堅定有力，不許我掙扎退開。
我茫然望住他，喃喃道：「不是真的，他們弄錯了，叔父怎麼會死……叔父……」那笑容爽朗，美髯飄拂的身影自眼前掠過。自小將我托在臂彎，帶我騎馬，手把手教我射箭的叔父，怎麼會在這個時候死去？我們已經來了，離京城不過數百里，只差最後一步！
「是，武衛將軍殉難了。」蕭綦凝望我，目光肅殺，隱有歉疚痛心，「我終究來遲一步！」
我立足不穩，軟軟倚靠了他，身子向下滑墜，卻連一聲哽噎都發不出聲。
蕭綦攬緊了我，一言不發，身子繃得僵硬。
過了良久，他在我耳邊一字字說道：「阿嫵，我答應你，必以子律的人頭祭奠武衛將軍！」
子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎麼會是子律。
太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……這三個截然不同的少年，曾與我一起度過了十餘年漫長而美好的宮闈歲月。論血緣，太子哥哥與我最近；論情分，子澹與我最親；唯獨子律，卻是那樣孤獨沉默的一個少年，與誰都不親厚。
太子身分尊貴，子澹生母又有殊寵，唯獨子律卻是一個身分低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太後代為撫育。外祖母對自幼體弱多病的子律憐恤有加，照顧無微不至，一直到他成年之後，身邊還總有侍從寸步不離地守候，寢殿裡終年彌散著淡淡的藥味。
就在哥哥成婚的那年，子律大病一場，病癒後對每個人都變得冷若冰霜，甚至對我也再無笑顏。那時我尚年幼懵懂，只覺子律哥哥不肯和我玩了……那一年，發生了許多悲傷的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦離京去了江南。
太后薨逝之後，子律越發沉默冷淡，終日埋頭書卷，足不出戶，身子也時好時壞。
我竟不太記得他的容顏。記憶裡最後一次見他，依稀在我大婚前夕——他從東華殿側門轉出，手握一冊古舊書卷，青衣廣袖，綸巾束發，立在那一樹淺紫深碧的木芙蓉下，對我淡淡一笑，仿若寒潭上掠過一道微瀾，旋即歸於寧靜。
一整夜，我手足冰涼，不住顫抖，即使被蕭綦抱在懷中，仍沒有半分暖意。
蕭綦披衣起身便要傳召醫侍。
我抓住他的手不肯放開，黯然笑了笑，搖頭道：「我沒事，陪著我就好。」
他的目光透過我雙眸直抵心底，彷彿洞察一切：「悲傷的時候便哭出來，不要強笑。」
而我始終沒有哭出來，只覺空茫無力，從指尖到心底都是寒冷。
叔父死了，我失去一位親人，連他最後一面也未能見到。
叔父，那樣寵我的叔父。
帳中燈燭已熄滅，外面鴉鳴聲聲，催人心驚。
我靜靜躺在蕭綦懷中，從他身上汲取到僅有的溫暖。
「怎麼會是子律……」黑暗中，我茫然睜大眼睛，緊握住蕭綦的手。
他卻沒有回答，彷彿已經睡著。
我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤絕的少年也會捲入這一場皇權生死的爭奪。或許早該料到這結果，只是不曾想到，當這一天來臨的時候，竟是如此慘烈。
連子律也是如此，那麼他呢，我最不願想到的一個人，他又會如何。
周身泛起寒意，不敢閉眼，怕一閉上眼就看見子澹，看見滿身血污的叔父。
我不管蕭綦是否已經睡著，逕自喃喃對他說著幼時往事，說著叔父，說著記憶裡模糊的子律。
他忽然翻身將我壓在身下，目光幽深：「舊人已矣，什麼皇子公主，都同你沒有干系了！」
他不容我再開口，俯身吻了下來……唇齒間灼熱癡纏，呼吸溫暖，漸漸驅散了眼前黑暗。
夜裡我不住驚醒，每次醒來，都有他在身邊抱緊我。
黑暗裡，我們靜靜相依，無聲已勝千言。
子律的出逃，皇上的密詔，令謇甯王師出有名，給了我們措手不及的一擊。
然而到了眼下刀兵相見的地步，一道聖旨又豈能擋住蕭綦的步伐，成王敗寇才是至理。
說什麼召令天下、討逆勤王——天下過半的兵馬都在蕭綦手上。敢於追隨皇室，對抗蕭綦的州郡也已敗的敗、降的降，僅剩承惠王和謇甯王兩名老將，還在抵死頑抗。其餘寥寥幾支藩鎮兵馬，心知皇室大勢已去，螳臂安可擋車，索性明哲保身，只作壁上觀。
儲君遠在皇陵，受人所制，傳位子澹不過是一句空談。或者說，這不過是皇上最後的反抗——他拚盡力氣也不願讓姑姑稱心遂意，不願讓太子的皇位坐得安穩。
結髮之妻，嫡親之子，帝王家一朝反目終究是這般下場。
姑姑機關算盡，卻沒有算到半路殺出的子律。這道密詔一經傳出，將來太子的帝位便永遠蒙上了洗不去的污點，縱然他日如何聖明治世，也無可能光彩無瑕。
縱有密詔，也挽回不了謇甯王兵敗如山倒的頹局。
八月初三，距我十九歲生辰十天之際，蕭綦大破臨梁關。
謇甯王身受七處重傷，死戰力竭而亡。
子律與承惠王率其餘殘部，不足五萬人，沿江逃遁，南下投奔建章王。
蕭綦厚殮謇甯王屍身，命他麾下降將扶靈，三軍舉哀。
這位忠勇的親王，以自己的生命捍衛了皇族最後的尊嚴。
蕭綦說，能贏得敵人的尊敬，是軍人最大的榮耀。
我不懂得軍人的榮耀，但我明白，能夠敬重敵人的將軍，也必贏得天下人敬重。
次日，大軍長驅直入，在距京城四十裡外駐紮。
姑姑懿旨傳到，命蕭綦退兵三百里，不得攜帶兵馬入朝覲見。
蕭綦以「後宮不得幹政，懿旨不達三軍」為由，拒不接旨。
僵持兩日後，父親終於出面斡旋，說服姑姑，向蕭綦低頭妥協。
八月初八，從朝陽門自大營，四十裡甬道皆以淨水灑道，黃沙鋪地，禁衛軍沿途列仗，持節侍立，所經之處，庶民一概回避。太子親率文武百官，出朝陽門，郊迎豫章王入京，自王公以下官員，皆列道跪迎。
三千鐵騎精衛再一次浩浩蕩蕩踏入朝陽門。
沿路帥旗高揚，旌徽招展，所過之處，百官俯首。
蕭綦卸下染滿征塵的戰甲，以親王服色入朝。我親手為他穿戴上九章蟠龍纈金朝服，紋龍通天冠，以七星輝月劍換下那柄寒意懾人的古舊長劍。自大婚後，我亦再次換上王妃的朝服，翟衣紫綬、九鈿雙佩，乘鸞駕，攜儀仗，隨他馬踏天闕。
一身戰甲，一身朝服，從邊塞長空，到九天宮闕，他終於踏出了這一步。從鸞車裡凝望他傲岸身影，我知道，從這天開始，那個英雄蓋世的大將軍，才真正成為了權傾天下的豫章王。
當日在樓閣之上遠眺他凱旋英姿，為他赫赫軍威所懾，甚至不敢抬目直視。
而今天，我卻成為豫章王妃，與他並肩齊駕，一同踏入九重天闕。
這至高無上的皇城，是我生於此、長於此的地方。我曾無數次從天闕上探首張望，好奇於塵世的繽紛。未曾想到，終有一日，我將登臨這高高的宮門，以征服者的姿態，俯瞰眾生。
太子哥哥金冠黃袍，神采張揚跳脫，一如往日；他身後是我紫袍玉帶，風度軒昂的父親，連哥哥也已身著銀青光祿大夫服色，越發風神秀徹，朗如玉樹。
我的至親，在這樣的境地，以這樣隆重宣赫的方式，與我相見。
父親與我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬢角銀絲在陽光下微微閃亮。隔了這些時日，他鬢間又添了幾縷灰白。
蕭綦在禦前十丈外下馬，我亦步下鸞車，徐徐走向他身後。每邁出一步，似離父親更近又似更遠。
京城八月的陽光明亮刺眼，令我眼中酸澀，明晃晃的光暈裡看去，彷彿周遭一切都虛浮得不真切。
「微臣救駕來遲，令殿下受驚，懇請賜罪！」蕭綦語聲鏗鏘，昂然單膝側跪，卻不俯首。
我隨之重重跪下，卻是朝著父親和哥哥的方向。
「豫章王勞苦功高！」太子趨前一步將蕭綦扶起。
聽著一句句寬宏嘉恩的套話，從太子哥哥口中說來，莊重而刻板。我低頭垂眸，暗自莞爾，心中湧起暖意……這些話不知叫他背誦了多久，他是最厭惡這些字眼的。此時的太子哥哥，端著儲君的威儀，眼底卻猶帶著那副漫不經心的神氣。
紫色袍服的下擺映入眼中，我猛一抬頭，見父親已到面前。
隱忍多時的酸楚似潮水決堤，令我猝不及防。
「父親……」我脫口低呼，卻見父親微微俯首，率眾臣見禮。
——呵，蕭綦身為藩王，我是他的正妃，身分已在父親之上。縱然如此，我仍向父親屈膝跪下。
「王妃免禮。」父親溫暖的雙手，將我穩穩扶起，面上不動聲色，手上卻有輕微的顫抖。
蕭綦向父親行了子侄之禮，在眾臣之前，仍稱呼他「左相大人。」
越過父親肩頭，我看見倜儻含笑的哥哥，他靜靜看我，複又看向蕭綦，眼中喜憂莫辨。
萬般酸楚在心中翻湧，我輕抿了唇，仰臉微笑相對。
太子率文武百官踏上金殿，蕭綦與父親，一左一右，分立兩側。
我被內侍迎入偏殿等候，隔了金縷綴玉的垂簾，遙遙望見丹陛下眾臣俯跪，重病的皇上由姑姑親自扶持上殿。
那個身著龍袍、蹣跚枯槁的老者，與我記憶中正值盛年、意氣風發的皇上，已經判若兩人。
站在他身旁的皇后，鳳冠朝服，高貴不可仰視。我看不清楚姑姑的容貌，只看到她朱紅朝服上紋章繁繡，華服盛妝異常奪目——她仍是這般剛強，在人前永遠光彩奪目，絕不流露半分軟弱。這殿上，成王敗寇的兩個男人，分別是她的丈夫和兒子；那遲遲垂暮的皇帝，是與她結髮多年的人。他已經走到了盡頭，卻還剩下她形只影單，獨對半生淒涼。
我從垂簾後默然凝望姑姑，身後無聲侍立的宮婢們，何嘗不是在帷幕後悄然看我。這淵深如海的宮廷裡，究竟有多少眼睛在看；風雲詭譎的朝堂上，又複多少人在看；變亂不息的天下間，更不知有多少人在看著我們。
皇上已經不能開口說話，太子以監國之位，當庭宣旨，嘉封一眾平叛功臣。
左相加封太師，豫章王加封太尉，宋懷恩等一眾武將皆晉爵三等，牟連亦獲晉封。
以二皇子子律、謇甯王、承惠王為首的叛黨以矯詔篡逆之罪，廢為庶人，其餘黨羽皆以逆謀論罪。
滿朝文武三呼萬歲之聲，響徹九重宮闕。
父親與蕭綦相峙而立，無聲處暗流湍急。
我靜靜闔上眼，彷彿看到洶湧的鮮血流過宮門玉階。
這一出皇位更疊的生死之爭，終於塵埃落定。
那些死去的人將會化作塵土，被永遠掩埋在煌煌天威之下。